Historien bakom sociologi

Även om sociologi har sina rötter i verk av filosofer som Platon, Aristoteles och Konfucius, är det en relativt ny akademisk disciplin. Den uppstod i början av 1800-talet i svar på modernitetens utmaningar. Ökande rörlighet och tekniska framsteg resulterade i att människor i ökande grad exponerades för kulturer och samhällen som skiljer sig från deras egna. Effekten av denna exponering var varierande, men för vissa människor inkluderade den nedbrytningen av traditionella normer och seder. och berättigade en reviderad förståelse av hur världen fungerar. Sociologer svarade på dessa förändringar genom att försöka förstå vad som håller samman sociala grupper och även utforska möjliga lösningar på social solidaritets sammanbrott.

Tänkare från upplysningstiden på 1700-talet bidrog också till att sätta scenen för de sociologer som skulle följa. Denna period var första gången i historien som tänkare försökte ge allmänna förklaringar av den sociala världen. De kunde frigöra sig, åtminstone i princip, från att förklara någon existerande ideologi och försöka fastställa allmänna principer som förklarade det sociala livet.

Sociologins födelse som en disciplin

Termen sociologi myntades av den franske filosofen Auguste Comte 1838, som av denna anledning är känd som ”sociologins fader.” Comte ansåg att vetenskapen kunde användas för att studera den sociala världen. Precis som det finns testbara fakta om gravitation och andra naturlagar, trodde Comte att vetenskapliga analyser också kunde upptäcka de lagar som styr våra sociala liv. Det var i detta sammanhang som Comte introducerade begreppet positivism till sociologin – ett sätt att förstå den sociala världen baserat på vetenskapliga fakta. Han trodde att med denna nya förståelse kunde människor bygga en bättre framtid. Han föreställde sig en process av social förändring där sociologer spelade en avgörande roll för att vägleda samhället.

Andra händelser under den tidsperioden påverkade också sociologins utveckling. 1800- och 1900-talen var tider av många sociala omvälvningar och förändringar i samhällsordningen som intresserade de tidiga sociologerna. De politiska revolutioner som svepte över Europa under 1700- och 1800-talen ledde till ett fokus på social förändring och upprättandet av social ordning som än idag berör sociologer. Många tidiga sociologer var också oroade över den industriella revolutionen och kapitalismens och socialismens framväxt. Dessutom orsakade tillväxten av städer och religiösa förändringar många förändringar i människors liv.

Andra klassiska sociologiteoretiker från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet inkluderar Karl Marx, Emile Durkheim, Max Weber, WEB DuBois och Harriet Martineau. Som pionjärer inom sociologi utbildades de flesta av de tidiga sociologiska tänkarna i andra akademiska discipliner, inklusive historia, filosofi och ekonomi. Mångfalden i deras utbildning återspeglas i de ämnen de forskat i, inklusive religion, utbildning, ekonomi, ojämlikhet, psykologi, etik, filosofi och teologi.

Dessa pionjärer inom sociologi hade alla en vision om att använda sociologi för att uppmärksamma sociala problem och åstadkomma social förändring. I Europa, till exempel, samarbetade Karl Marx med den rike industrimannen Friedrich Engels för att ta itu med klassojämlikheten. När de skrev under den industriella revolutionen, när många fabriksägare var överdådigt rika och många fabriksarbetare förtvivlat fattiga, attackerade de dagens skenande ojämlikheter och fokuserade på de kapitalistiska ekonomiska strukturernas roll för att bevara dessa ojämlikheter. I Tyskland var Max Weber aktiv i politiken medan Emile Durkheim i Frankrike förespråkade utbildningsreformer. I Storbritannien förespråkade Harriet Martineau för flickors och kvinnors rättigheter, och i USA fokuserade WEB DuBois på problemet med rasism.

Sociologins moderna historia

Tillväxten av sociologi som en akademisk disciplin i USA sammanföll med etableringen och uppgraderingen av många universitet som inkluderade ett nytt fokusera på forskaravdelningar och läroplaner i ”moderna ämnen.” År 1876 undervisade William Graham Sumner från Yale University i den första kursen som identifierades som ”sociologi” i USA. University of Chicago etablerade den första doktorandavdelningen i sociologi i USA 1892 och 1910 erbjöd de flesta högskolor och universitet sociologikurser. Trettio år senare hade de flesta av dessa skolor etablerat sociologiska institutioner. Sociologi undervisades första gången i gymnasieskolor 1911.