Anne Bonny och Mary Read, historiens mest skrämmande kvinnliga pirater

Under piratkopieringens guldålder (1700–1725) befäste legendariska pirater som Blackbeard, Bartholomew Roberts och Charles Vane mäktiga skepp och terroriserade alla köpmän som var olyckliga nog att korsa Ändå tjänstgjorde två av de mest kända piraterna från denna ålder på ett tredje klassens piratskepp under en andra klassens kapten, och de hade aldrig en viktig position ombord som kvartermästare eller båtsman.

Det var Anne Bonny och Mary Read: djärva kvinnor som lämnade bakom sig dåtidens stereotypa hemsysslor för kvinnor till förmån för ett äventyrsliv på öppet hav. Här skiljer vi fakta från myter i fråga om två av historiens största slingor.

De båda uppfostrades som pojkar

Mary Read föddes i komplicerade omständigheter, hennes mamma gifte sig med en sjöman och de fick en son. Sjömannen försvann till sjöss ungefär när Marys mor fann sig själv gravid med Mary, av en annan man. Pojken, Marys halvbror, dog när Mary var mycket liten. Sjömansfamiljen kände inte till Mary, så hennes mamma klädde ut henne till en pojke och utgav henne som sin döda halvbror för att få ekonomiskt stöd från sin svärmor. Tydligen fungerade upplägget, åtminstone ett tag. Anne Bonny föddes utom äktenskapet till en advokat och hans hembiträde. Han blev förtjust i flickan och ville ta med henne till sitt hem, men alla i stan visste att han hade en oäkta dotter. Därför klädde han henne till en pojke och visade henne som son till några avlägsna släktingar.

Bonny och Read kan ha varit i en något prekär situation – två kvinnor ombord på ett piratskepp – men synd om dåren som försökte utnyttja dem . Innan Read blev pirat tjänstgjorde Read, klädd som man, som soldat i ett infanteriregemente och när hon väl blev pirat var hon inte rädd för att acceptera (och vinna) dueller med andra pirater. Bonny beskrevs som ”robust” och enligt en av hennes skeppskamrater, kapten Charles Johnson, misshandlade hon en gång en blivande våldtäktsman: ”…en gång, när en ung kamrat skulle ha legat med henne, mot sin vilja, slog hon honom så, att han legat illa därav en lång tid.”

Piratkopiering som en kvinnas karriär

Om Bonny och Read är några indikationer på att piratkaptenerna från guldåldern missade något genom att hålla sig till enbart manliga besättningar. De två var lika bra på att slåss, bemanna skeppet, dricka och förbanna som vilken annan medlem av besättningen som helst, och kanske bättre. En fången sa om dem att de ”både var mycket slösaktiga, förbannade och svor mycket, och mycket redo och villiga att göra vad som helst ombord.”

Liksom de flesta av erans pirater tog Bonny och Read det medvetna beslutet att bli pirater. Bonny, som var gift och bodde i Karibien, bestämde sig för att fly med Calico Jack Rackham och gå med i hans piratbesättning. Read tillfångatogs av pirater och serverades med dem ett tag innan han accepterade en benådning. Hon gick sedan med i en expedition mot piratkopiering: de blivande piratjägarna, av vilka de flesta själva var före detta pirater, gjorde snart myteri och återvände till sina gamla vanor. Read var en av dem som aktivt övertygade de andra att ta upp piratkopiering igen.

Även om de utan tvekan är de mest kända verkliga kvinnliga piraterna, är Anne Bonny och Mary Read långt ifrån de enda kvinnorna någonsin att ta upp piratkopiering. Den mest ökända var Ching Shih (1775–1844), en en gång kinesisk prostituerad som blev pirat. På höjden av sin makt befäl hon 1 800 fartyg och 80 000 pirater. Hennes styre över havet utanför Kina var nästan absolut. Grace O’Malley (1530?–1603) var en halvlegendarisk irländsk hövding och pirat.

Att arbeta tillsammans och på besättningar

Enligt kapten Johnson, som kände både Read och Bonny, träffades de två medan båda tjänstgjorde på Calico Jacks pirat skepp. Båda var förklädda till män. Bonny blev attraherad av Read och avslöjade att hon verkligen var en kvinna. Read avslöjade då också att hon är kvinna, till Bonnys stor besvikelse. Calico Jack Rackham, Bonnys älskare, ska ha varit väldigt avundsjuk på Bonnys attraktion till Read tills han fick reda på sanningen, då han hjälpte dem båda att dölja sitt verkliga kön.

Rackham kan ha varit med om listerna, men det var tydligen inte mycket av en hemlighet. Vid rättegångarna mot Rackham och hans pirater kom flera vittnen fram för att vittna mot dem. Ett sådant vittne var Dorothy Thomas, som hade blivit tillfångatagen av Rackhams besättning och hållits som fånge under en tid.

Enligt Thomas var Bonny och Read utklädda till män, slogs med pistoler och macheter som vilken pirat som helst och var två gånger lika hänsynslös. Hon sa att kvinnorna hade velat mörda Thomas för att hindra henne från att så småningom vittna mot dem. Thomas sa att hon kände att de på en gång var kvinnor ”i storleken av deras bröst.” Andra fångar sa att även om de klädde sig som män för strid, klädde de sig som kvinnor resten av tiden.

De gick inte ut utan bråk

Rackham och hans besättning hade varit aktiva i piratkopiering på och av sedan 1718 när Rackham i oktober 1720 upptäcktes av piratjägare ledda av kapten Jonathan Barnet. Barnet tog dem i ett hörn utanför Jamaicas kust och i ett utbyte av kanoneld blev Rackhams skepp inaktiverat. Medan Rackham och de andra piraterna kröp under däck, stannade Read och Bonny kvar på däcken och slogs.

De förtalade männen verbalt för deras ryggradslöshet och Mary Read avlossade till och med ett skott i lastrummet och dödade en av fegisarna. Senare, i ett av de mest kända piratcitaten genom tiderna, sa Bonny till Rackham i fängelset: ”Jag är ledsen att se dig här, men om du hade kämpat som en man, behöver du inte ha hängts som en hund.”

De undkom att hänga på grund av sitt ”tillstånd”

Rackham och hans pirater ställdes snabbt inför rätta och befanns skyldiga. De flesta av dem hängdes den 18 november 1720. Bonny och Read dömdes också till hängning, men båda förklarade att de var gravida. En domare beordrade att deras anspråk skulle checkas ut och det visade sig vara sant, ett faktum som automatiskt omvandlade deras dödsdom. Read dog i fängelset kort därefter, men Bonny överlevde. Ingen vet säkert vad som blev av henne och hennes barn. Vissa säger att hon försonade sig med sin rika far, andra säger att hon gifte om sig och bodde i Port Royal eller Nassau.

En inspirerande berättelse

Berättelsen om Anne Bonny och Mary Read har fängslat människor ända sedan de greps. Kapten Charles Johnson presenterade dem framträdande i sin bok från 1724, ”A General History of the Robberies and Murders of the most notorious pyrates”, vilket verkligen hjälpte hans försäljning. Senare fick föreställningen om kvinnliga pirater som romantiska figurer genomslag. År 1728 (mindre än tio år efter Bonny och Reads arrestering) skrev den noterade dramatikern John Gay Operan Polly , en uppföljare till hans hyllade Biggar’s Opera. I operan kommer unga Polly Peachum till den nya världen och tar upp piratkopiering när hon söker efter sin man.

Kvinnliga pirater har varit en del av den romantiska piratläran sedan dess. Även moderna fiktiva honpirater som Angelica, spelad av Penelope Cruz i

Pirates of the Caribbean: on Stranger Tides (2011) har Read och Bonny att tacka för sin existens. Faktum är att det är säkert att säga att Bonny och Read har haft en mycket större inverkan på populärkulturen än de någonsin haft på sjuttonhundratalets sjöfart och handel.