Anton Tjechov föddes 1860 och växte upp i den ryska staden Taganrog. Han tillbringade en stor del av sin barndom tyst och stilla i sin fars spirande livsmedelsbutik. Han tittade på kunderna och lyssnade på deras skvaller, deras förhoppningar och deras klagomål. Tidigt lärde han sig att observera människors vardag. Hans förmåga att lyssna skulle bli en av hans mest värdefulla färdigheter som berättare.
Tjechovs ungdom
Hans far, Paul Tjechov, växte upp i en fattig familj. Antons farfar var faktiskt livegen i tsarryssland, men genom hårt arbete och sparsamhet köpte han sin familjs frihet. Unge Antons far blev egenföretagare i livsmedelsaffär, men verksamheten blomstrade aldrig och gick så småningom samman.
Monetära elände dominerade Tjechovs barndom. Som ett resultat är ekonomiska konflikter framträdande i hans pjäser och fiktion.
Trots ekonomiska svårigheter var Tjechov en begåvad student. 1879 lämnade han Taganrog för att gå på medicinsk skola i Moskva. Vid den här tiden kände han pressen av att vara överhuvud i hushållet. Hans far försörjde sig inte längre. Tjechov behövde ett sätt att tjäna pengar utan att överge skolan. Att skriva berättelser gav en lösning.
Han började skriva humoristiska berättelser för lokala tidningar och tidskrifter. Till en början betalade berättelserna väldigt lite. Tjechov var dock en snabb och produktiv humorist. När han gick på sitt fjärde år på läkarutbildningen hade han fångat flera redaktörers uppmärksamhet. År 1883 tjänade hans berättelser honom inte bara pengar utan ryktbarhet.
Tjechovs litterära syfte
Som författare prenumererade inte Tjechov på en viss religion eller politisk tillhörighet. Han ville satirisera inte predika. På den tiden diskuterade konstnärer och forskare litteraturens syfte. Vissa ansåg att litteraturen borde erbjuda ”livsinstruktioner”. Andra ansåg att konsten helt enkelt borde finnas för att behaga. För det mesta höll Tjechov med om den senare uppfattningen.
” Konstnären måste inte vara domare över sina karaktärer och vad de säger, utan bara en passionerad betraktare.” — Anton Tjechov
Dramatikern Tjechov
På grund av sin förkärlek för dialog kände sig Tjechov dragen till teatern. Hans tidiga pjäser som Ivanov och The Wood Demon
konstnärligt missnöjda honom. 1895 började han arbeta på ett ganska originellt teaterprojekt: The Seagull. Det var en pjäs som trotsade många av de traditionella inslagen i vanliga scenproduktioner. Den saknade handling och den fokuserade på många intressanta men ändå känslomässigt statiska karaktärer.
År 1896 Måsen fick ett katastrofalt svar på premiärkvällen. Publiken buade faktiskt under första akten. Lyckligtvis trodde de innovativa regissörerna Konstantin Stanislavski och Vladimir Nemirovich-Danechenko på Tjechovs verk. Deras nya inställning till drama stärkte publiken. Moskvas konstteater gjorde om The Seagull och skapade en triumferande publik.
Strax efter producerade Moskvas konstteater, ledd av Stanislavski och Nemirovich-Danechenko, resten av Tjechovs mästerverk:
De tre systrarna (1900)
Körsbärsträdgården (1904)
Tjechovs kärleksliv
Den ryske berättaren lekte med teman som romantik och äktenskap, men under större delen av sitt liv tog han inte kärleken på allvar. Han hade enstaka affärer, men han blev inte kär förrän han träffade Olga Knipper, en blivande rysk skådespelerska. De gifte sig mycket diskret 1901.
Olga spelade inte bara i Tjechovs pjäser , hon förstod dem också djupt. Mer än någon annan i Tjechovs krets tolkade hon de subtila betydelserna i pjäserna. Stanislavski tänkte till exempel Körsbärsträdgården
var en ”tragedi i det ryska livet.” Olga visste istället att Tjechov hade tänkt att det skulle vara en ”gaykomedi”, en som nästan berörde fars.
Olga och Tjechov var besläktade andar, även om de inte gjorde det spendera mycket tid tillsammans. Deras brev visar att de var mycket tillgivna mot varandra. Tyvärr skulle deras äktenskap inte vara särskilt länge på grund av Tjechovs sviktande hälsa.
Tjechovs sista dagar
Vid 24 års ålder började Tjechov visa tecken på tuberkulos. Han försökte ignorera detta tillstånd; dock vid hans tidiga 30-tal hade hans hälsa försämrats bortom förnekelse.
När Körsbärsträdgården
öppnade 1904, hade tuberkulos härjat hans lungor. Hans kropp var synbart försvagad. De flesta av hans vänner och familj visste att slutet var nära. Invigningskväll för The Cherry Orchard
blev en hyllning fylld av tal och hjärtliga tack. Det var deras uppgift att säga adjö till Rysslands största dramatiker.
Den 14 juli 1904 stannade Tjechov uppe sent och arbetade på ännu en novell. Efter att ha lagt sig vaknade han plötsligt och tillkallade en läkare. Läkaren kunde inte göra annat för honom än att bjuda på ett glas champagne. Enligt uppgift var hans sista ord: ”Det var länge sedan jag drack champagne.” Sedan, efter att ha druckit drycken, dog han
Tjechovs arv
Under och efter sin livstid, Anton Tjechov var älskad i hela Ryssland. Förutom sina älskade berättelser och pjäser, är han också ihågkommen som en humanitär och filantrop. Medan han bodde på landet tog han ofta hand om de lokala böndernas medicinska behov. Han var också känd för att sponsra lokala författare och medicinska studenter.
Hans litterära verk har omfamnats över hela världen. Medan många dramatiker skapar intensiva scenarier på liv eller död, erbjuder Tjechovs pjäser vardagliga samtal. Läsarna värnar om hans extraordinära insikt i de vanligas liv.
Referenser
Malcolm, Janet, Reading Chekhov, en kritiker Journey, Granta Publications, 2004 års upplaga.
Miles, Patrick (red), Chekhov on the British Stage, Cambridge University Press, 1993.
