Medan fler kvinnor än män har gått på college i USA sedan slutet av 1970-talet, hindrades kvinnliga studenter till stor del från att ta högre utbildning fram till 1800-talet. Innan dess seminarier var det primära alternativet för kvinnor som ville ta en högre examen. Men kvinnorättsaktivister kämpade för högre utbildning för kvinnliga studenter, och universitetscampus visade sig vara grogrund för jämställdhetsaktivism.
Kvinnliga akademiker under 1600- och 1700-talen
Före den formella desegregeringen av mäns och kvinnors högre utbildning tog ett litet antal kvinnor examen från universitet. De flesta kom från rika eller välutbildade familjer, och de äldsta exemplen på sådana kvinnor finns i Europa.
- Anna Maria van Schurman gick på universitetet i Utrecht, Nederländerna, 1636.
- Juliana Morell tog en doktorsexamen i juridik i Spanien 1608.
Ursula Agricola och Maria Jonae Palmgren antogs till college i Sverige 1644.
Elena Cornaro Piscopia tog en doktorsexamen i filosofi vid universitetet i Padua, Italien, 1678.
Laura Bassi tog en doktorsexamen i filosofi vid universitetet i Bologna, Italien, 1732, och blev sedan den första kvinnan att undervisa i en officiell egenskap vid något europeiskt universitet.
Cristina Roccati fick en universitetsexamen i Italien 1751.
Aurora Liljenroth tog examen från college i Sverige 1788, den första kvinnan att göra det.
USA:s seminarier utbildade kvinnor på 1700-talet
År 1742 grundades Bethlehem Female Seminary i Germantown, Pennsylvan bl.a. att bli det första institutet för högre utbildning för kvinnor i USA. Det grundades av grevinnan Benigna von Zinzendorf, dotter till greve Nicholas von Zinzendorf, under hans sponsring. Hon var bara 17 år gammal då. År 1863 erkände staten officiellt institutionen som en högskola och högskolan fick då utfärda kandidatexamen. 1913 döptes högskolan om till Moravian Seminary and College for Women, och senare blev institutionen samutbildad.
Trettio år efter att Betlehem öppnade grundade de moraviska systrarna Salem College i North Carolina. Det blev sedan Salem Female Academy och är fortfarande öppet idag.
Kvinnors högre utbildning vid 1700-talets början
År 1792 grundade Sarah Pierce Litchfield Female Academy i Connecticut. Pastor Lyman Beecher (far till Catherine Beecher, Harriet Beecher Stowe och Isabella Beecher Hooker) var bland föreläsarna på skolan, en del av den republikanska moderskapets ideologiska trend. Skolan fokuserade på att utbilda kvinnor så att de kunde vara ansvariga för att fostra en utbildad medborgare.
Elva år efter att Litchfield grundades började Bradford Academy i Bradford, Massachusetts, ta emot kvinnor. Fjorton män och 37 kvinnor tog examen i den första klassen av studenter. 1837 ändrade skolan sin inriktning till att bara ta emot kvinnor.
Alternativ för kvinnor under 1820-talet
År 1821 öppnade Clinton Female Seminary; det skulle senare smälta samman till Georgia Female College. Två år senare grundade Catharine Beecher Hartford Female Seminary, men skolan överlevde inte längre än den 19th
århundradet. Beechers syster, författaren Harriet Beecher Stowe, var elev vid Hartford Female Seminary och senare lärare där. Fanny Fern, en barnförfattare och tidningskrönikör, tog också examen från Hartford.
Lindon Wood School for Girls grundades 1827 och fortsatte som Lindenwood University. Detta var den första skolan för högre utbildning för kvinnor som låg väster om Mississippi.
Nästa år grundade Zilpah Grant Ipswich Academy, med Mary Lyon som tidig rektor . Syftet med skolan var att förbereda unga kvinnor att bli missionärer och lärare. Skolan tog namnet Ipswich Female Seminary 1848 och verkade till 1876.
I 1834 etablerade Mary Lyon Wheaton Female Seminary i Norton, Massachusetts. Hon startade sedan Mount Holyoke Female Seminary i South Hadley, Massachusetts, 1837. Mount Holyoke fick en kollegial charter 1888, och idag är skolorna kända som Wheaton College och Mount Holyoke College.
Skolor för kvinnliga elever under 1830-talet
Columbia Female Academy öppnade 1833. Det blev senare ett fullständigt college och existerar idag som Stephens College.
Nu kallad Wesleyan, Georgia Female College skapades 1836 specifikt så kvinnor kunde få kandidatexamen. Året därpå grundades St. Mary's Hall i New Jersey som ett kvinnligt seminarium. Det är idag en pre-K genom high school som heter Doane Academy.
Mer inkluderande Högre utgåva Från 1850-talet och framåt
År 1849 tog Elizabeth Blackwell examen från Geneva Medical College i Geneva, New York. Hon var den första kvinnan i Amerika som antogs till en medicinsk skola och den första i USA som fick en medicinsk examen.
Nästa år skrev Lucy Sessions historia när hon tog examen med en litterär examen från Oberlin College i Ohio. Hon blev den första afroamerikanska kvinnliga högskoleexamen. Oberlin grundades 1833 och antog fyra kvinnor som heltidsstudenter 1837. Bara några år senare var mer än en tredjedel (men mindre än hälften) av studentkåren kvinnor.
After Sessions fick sin historieskaparexamen från Oberlin, Mary Jane Patterson, blev 1862 den första afroamerikanska kvinnan som fick en kandidatexamen.
Möjligheterna till högre utbildning för kvinnor ökade verkligen under slutet av 1800-talet. Ivy League-högskolorna hade endast varit tillgängliga för manliga studenter, men sällskapskollegier för kvinnor, kända som de sju systrarna, grundades från 1837 till 1889.
