Människan är utrustad med fem sinnen: syn, hörsel, smak, känsel och lukt. Djur har flera extra sinnen, inklusive förändrad syn och hörsel, ekolokalisering, detektering av elektriska och/eller magnetiska fält och kompletterande kemiska detektionssinne. Förutom smak och lukt använder de flesta ryggradsdjur Jacobsons organ (även kallat vomeronasala organ och vomeronasal pit) för att upptäcka spårmängder av kemikalier.
Jacobsons Organ
Medan ormar och andra reptiler slänger in substanser i Jacobsons organ med sina tungor, finns flera däggdjur (t.ex. , katter) uppvisar Flehmen-reaktionen. När det ”Flehmening” tycks ett djur håna när det krullar överläppen för att bättre exponera de två vomeronasala organen för kemisk avkänning. Hos däggdjur används Jacobsons organ inte bara för att identifiera små mängder kemikalier, utan också för subtil kommunikation mellan andra medlemmar av samma art, genom emission och mottagning av kemiska signaler som kallas feromoner.
L. Jacobson
På 1800-talet upptäckte den danske läkaren L. Jacobson strukturer i en patients näsa som blev benämnda ”Jacobsons organ” (även om organet faktiskt först rapporterades hos människor av F. Ruysch 1703). Sedan upptäckten har jämförelser av embryon från människor och djur fått forskare att dra slutsatsen att Jacobsons organ hos människor motsvarade gropar i ormar och vomeronasala organ hos andra däggdjur, men organet ansågs vara rudimentalt (inte längre fungerande) hos människor. Även om människor inte visar Flehmen-reaktionen, har nyligen genomförda studier visat att Jacobsons organ fungerar som i andra däggdjur för att upptäcka feromoner och för att ta prov på låga koncentrationer av vissa icke-mänskliga kemikalier i luften. Det finns indikationer på att Jacobsons organ kan stimuleras hos gravida kvinnor, vilket kanske delvis förklarar ett förbättrat luktsinne under graviditeten och eventuellt inblandat i illamående på morgonen.
Sedan extrasensorisk perception eller ESP är medvetenhet om världen bortom sinnena, skulle det vara olämpligt att benämna detta sjätte sinne ”utomsensoriskt”. När allt kommer omkring ansluter det vomeronasala organet till hjärnans amygdala och förmedlar information om omgivningen på i huvudsak samma sätt som alla andra sinnen. Liksom ESP är det sjätte sinnet dock något svårfångat och svårt att beskriva.
