Hur sport kan testa filosofiska teorier

Idrottsetik är den gren av idrottens filosofi som tar upp de specifika etiska frågor som uppstår under och kring idrottstävlingar. Med bekräftelsen av professionell idrott under det senaste århundradet som såväl som uppkomsten av en omfattande underhållningsindustri relaterad till den, har idrottsetik kommit att bli inte bara en bördig terräng för att testa och utveckla filosofiska föreställningar och teorier, utan också en främsta kontaktpunkt mellan filosofi, civila institutioner och samhället på stor.

Lektioner om respekt, rättvisa och integritet

Sport bygger på rättvis efterlevnad av regler. Vid en första uppskattning betyder detta att varje tävlande (som är en individuell spelare eller ett lag) har rätt att se spelets regler tillämpas lika på varje tävlande samtidigt som de har en skyldighet att försöka respektera reglerna så gott som möjligt. Den pedagogiska betydelsen av denna aspekt, inte bara för barn och unga vuxna utan för alla, kan knappast överskattas. Idrott är ett viktigt verktyg för att lära ut rättvisa, respekt för regler till förmån för en grupp (de tävlande såväl som åskådare) och ärlighet.

Och ändå, eftersom det händer utanför en tävling, kan man undra om – ibland – spelare är berättigade att söka en ojämlik behandling. Till exempel, när ett brott mot regeln kommer att kompensera för ett felaktigt samtal som domaren har gjort tidigare i matchen, eller delvis kommer att kompensera för vissa ekonomiska, sociala eller politiska orättvisor som står mellan de tävlande lagen, verkar det som om en spelare kan ha några berättigade motiv för att bryta regeln.

Är det inte helt enkelt rättvist att ett lag som har haft en giltig touch down som inte räknas in kommer att ges några mindre fördelar över nästa anfalls- eller försvarssituation?

Detta är naturligtvis en känslig fråga som utmanar våra idéer om rättvisa, respekt och ärlighet på ett sätt som speglar de nyckelfrågor som människor står inför i andra livssfärer.

Förbättring

Ett annat stort konfrontationsområde gäller mänsklig förbättring och framför allt fall av dopning. Med tanke på hur invasiv användningen av droger och medicinska tekniker är för den moderna professionella sporten, har det blivit allt svårare att sätta en intelligent gräns mellan de prestationshöjare som ska tolereras och de som inte ska tolereras.

Varje professionell idrottare som tävlar för ett välbärgat lag får medicinsk hjälp för att förbättra sina prestationer i belopp som sträcker sig från tusentals dollar till hundratusentals och kanske miljoner. Å ena sidan har detta bidragit till spektakulära resultat, som i hög grad bidrar till sportens underhållningssida; Å andra sidan, skulle det inte helt enkelt vara mer respektfullt för idrottarnas hälsa och säkerhet att sätta ribban för toleransen för förstärkare så lågt som möjligt? På vilka sätt har förstärkare påverkat förhållandet mellan kropp och själ bland idrottare?

Pengar, bara kompensation och det goda livet

De allt högre lönerna för vissa idrottare och skillnaden mellan lönen för de mest synliga i motsats till lönen för de minst synliga har också erbjudit möjligheten att ompröva frågan om just ersättning som mycket uppmärksammats i artonhundra filosofi, med författare som Karl Marx. Vad är till exempel den rättvisa kompensationen för en NBA-spelare? Bör NBA-lönerna begränsas? Bör idrottsstudenter beviljas lön, med hänsyn till den affärsvolym som genereras av NCAA-tävlingar?

Nöjesindustrin förknippad med sport ger oss också dagligen möjligheten att fundera över i vilken utsträckning inkomster kan bidra till att leva ett gott liv, ett av de centrala teman i antikens grekiska filosofi. Vissa idrottare är också sexsymboler, generöst belönade för att de ger allmänheten uppmärksamhet åt sin kroppsuppfattning (och ibland sina privata liv). Är det verkligen en dröms liv? Varför eller varför inte?

Ytterligare onlineläsning
IAPS webbplats, den International Association for the Philosophy of Sport, med länkar även till dess officiella publikation, Journal of the Philosophy of Sport.
• En resursguide till idrottens filosofi utarbetad av Dr Leon Culbertson, Professor Mike McNamee och Dr Emily Ryall.
• En blogg ägnad åt sportens filosofi, med nyheter och evenemang.