En lite annorlunda fråga än ”vilket var världens första skriftsystem?” är ”vilket var världens första alfabet?” Barry B. Powell ger i sin publikation från 2009 ovärderlig insikt i denna fråga.
västsemitiska folk från Medelhavets östra kust (där feniciska och hebreiska grupper som levde) brukar krediteras för att utveckla världens första alfabet. Det var en kort lista på 22 tecken med (1) namn och (2) en fast ordning på tecken som (3) lätt kunde memoreras. Detta ”alfabet” spreds av feniciska handlare och modifierades sedan genom införandet av vokaler av grekerna, vars första 2 bokstäver,
På hebreiska, de två första bokstäverna i abecedary (som i ABC) är likaså och betmen till skillnad från de grekiska bokstäverna saknade det semitiska ”alfabetet” vokaler:
Aleph var inte en /a/. Även i Egypten har man hittat skrift som bara använder konsonanter. Egypten kunde namnges som nationen med det första alfabetet där tillhandahållandet av vokaler ansågs onödigt.
Barry B. Powell säger att det är en felaktig benämning att hänvisa till den semitiska abecedarien som ett alfabet. Istället säger han att det första alfabetet är den grekiska revideringen av semitisk stavelseskrift. Det vill säga ett alfabet kräver symboler för vokaler. Utan vokaler kan konsonanter inte uttalas, så endast delinformation om hur man läser ett avsnitt tillhandahålls av bara konsonanterna.
Poesi som Inspiration för alfabetet
Om vokalerna tas bort från engelska meningar, medan konsonanterna förblir i sin korrekta position i förhållande till de andra konsonanterna, kan läskunniga, engelska som modersmål fortfarande förstå det. Till exempel följande mening:
Mst ppl wlk.
ska förstås som:
De flesta går.
Detta kan vara ogenomskinlig för någon som inte är uppvuxen med engelska, kanske särskilt om hans modersmål är skrivet utan alfabet. Den första raden i Iliad i samma förkortade form är oigenkännlig:
MNN DT PLD KLS
MENIN AEIDE THEA PELEIADEO AKHILEOS
Powell tillskriver den grekiska uppfinningen av det första riktiga alfabetet behovet av vokaler för att transkribera mätaren (daktyliska hexametrar) i de stora epos , Iliad och Odyssey, tillskriven Homeros och Hesiods verk.
Grekisk modifikation av de feniciska symbolerna
Även om det är vanligt att hänvisa till grekernas införande av vokalerna som ett ”tillägg” till de 22 konsonanterna, förklarar Powell att någon okänd grek omtolkade 5 av Semitiska tecken som vokaler, vars närvaro krävdes, i samband med något av de andra konsonanta tecknen.
Sålunda okänd grekiska skapade det första alfabetet. Powell säger att detta inte var en gradvis process, utan uppfinningen av en individ. Powell är en klassisk forskare med publikationer inom Homeros och mytologi. Från denna bakgrund hävdar han att det till och med är möjligt att den legendariska Palamedes verkligen uppfann det (grekiska) alfabetet.
Det grekiska alfabetet hade ursprungligen endast 5 vokaler; de ytterligare långa tillkom med tiden.
De semitiska bokstäverna som blev grekiska vokaler
Den aleph, he, heth (ursprungligen en /h/, men senare lång /e/), yod, ’ayin, och waw blev de grekiska vokalerna alfa, epsilon, eta, jota, omicron, och upsilon
Waw behölls också som en konsonant som kallas wau eller digamma och placerade i alfabetets ordning mellan epsilon och zeta.
