Den 9 januari 2002, i Oregon City, Oregon, försvann 12-åriga Ashley Pond på väg mot skolbussen. Det var strax efter 8 på morgonen och Ashley var försenad. Busshållplatsen låg bara 10 minuter från Newell Creek Village Apartments där Ashley bodde med sin mamma, Lori Pond – men Ashley Pond kom aldrig på bussen och hann aldrig till Gardiner Middle School.
Ett oförklarat försvinnande
Trots de lokala myndigheternas och FBI:s ansträngningar dök det inte upp några ledtrådar om var den försvunna flickan befann sig. Ashley var populär i skolan och tyckte om att vara med i sim- och dansteamen. Varken hennes mamma, vänner eller utredarna trodde på hon hade rymt
Den 8 mars 2002, två månader efter att Ashley försvann, försvann också Miranda Gaddis, 13, runt klockan 8 på morgonen. hennes väg till busshållplatsen på toppen av kullen. Miranda och Ashley var goda vänner. De bodde i samma lägenhetskomplex. Mirandas mamma Michelle Duffey hade åkt till jobbet cirka 30 minuter innan Miranda skulle hinna med bussen. När Duffey upptäckte att Miranda inte hade varit i skolan kontaktade hon omedelbart polisen men återigen kom utredarna tomma.
Utan några ledtrådar att följa började utredarna undersöka möjligheten att personen som hade fört bort flickorna kunde vara någon de kände. Det verkade som om vem förövaren än var så verkade han eller hon rikta sig mot samma typ av tjej. Ashley och Miranda var nära i ålder, involverade i liknande aktiviteter, såg anmärkningsvärt lika ut – och viktigast av allt, båda tjejerna försvann på väg till busshållplatsen.
A Grisly Discovery
Den 13 augusti 2002 kontaktade Ward Weavers son 911 för att rapportera att hans far hade försökt våldta sin 19-åriga flickvän. Han berättade också för avsändaren att hans far erkände att ha mördat Ashley Pond och Miranda Gaddis. Båda flickorna var vänner med Weavers 12-åriga dotter och hade besökt henne hemma hos Weavers.
Den 24 augusti genomsökte FBI-agenter Weavers hem och hittade kvarlevorna av Miranda Gaddis i en låda i förvaringsskjulet. Följande dag hittade de resterna av Ashley Pond begravda under en betongplatta som Weaver nyligen hade lagt ner för en badtunna – eller så påstod han.
För många misstänkta, inte tillräckligt med bevis
Kort efter att Ashley och Miranda försvunnit blev Ward Weaver III en huvudmisstänkt i utredningen, men det tog FBI åtta månader för att få husrannsakan som till slut hittade deras kroppar på Weavers egendom. Problemet för utredarna var att de var översvämmade av möjliga misstänkta – cirka 28 misstänkta som bodde i samma lägenhetskomplex kunde inte uteslutas. I månader hade myndigheterna inga verkliga bevis för att ett brott hade begåtts. Det var inte förrän Weaver attackerade sin sons flickvän som FBI kunde få ett beslut om husrannsakan på hans egendom. Ward Weaver, A Study in Evil
Ward Weaver, A Study in Evil
Ward Weaver var en brutal man med en lång historia av våld och övergrepp mot kvinnor. Han var också mannen som Ashley Pond anmälde för våldtäktsförsök – men myndigheterna undersökte aldrig hennes klagomål.
Den 2 oktober 2002 åtalades Weaver och åtalades för sex fall av grovt mord, två fall av misshandel av ett lik i andra graden, ett fall av sexuella övergrepp i första graden och ett fall av försök till våldtäkt i andra graden, ett fall av försök till grovt mord, ett fall av försök till våldtäkt i första graden och ett fall av sexuella övergrepp i första graden, ett fall av sexuella övergrepp i andra graden och två fall av sexuella övergrepp i tredje graden.
För att undvika dödsstraff erkände Weaver sig skyldig till att ha mördat sin dotters vänner. Han fick två livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning för Ashley Ponds och Miranda Gaddis död.
A Family Legacy of Evil
Den 14 februari 2014 arresterades Weavers styvson Francis och åtalades med mordet på en knarkhandlare i Canby, Oregon. Han befanns skyldig och dömdes till livstids fängelse. Detta gjorde Frances till den tredje generationen Weavers som blev dömd som mördare.
Ward Pete Weaver, Jr., Weavers far, skickades till Kaliforniens dödscell för mord på två personer. Liksom sin son begravde han ett av sina offer under en betongplatta.
