Biografi om Richard Aoki, Asian-American Black Panther

Tidigt liv

Richard Masato Aoki föddes den 20 november, 1938, i San Leandro, Kalifornien, den äldsta av två söner födda till Shozo Aoki och Toshiko Kaniye. Hans farföräldrar var Issei, första generationens japanska amerikaner, och hans föräldrar var Nisei, andra generationens japanska amerikaner. Richard tillbringade de första åren av sitt liv i Berkeley, men hans liv genomgick en stor förändring efter andra världskriget. När japanerna attackerade Pearl Harbor i december 1941 nådde främlingsfientlighet mot japanamerikaner oöverträffade höjder i USA

Issei och Nisei hölls inte bara ansvariga för attacken utan betraktades också allmänt som fiender till staten som fortfarande var lojala mot Japan. Som ett resultat undertecknade president Franklin Roosevelt verkställande order 9066 1942. Ordern gav mandat att individer av japanskt ursprung skulle samlas upp och placeras i interneringsläger. Den 4-åriga Aoki och hans familj evakuerades först till Tanforan Assembly Center i San Bruno, Kalifornien, och sedan till ett koncentrationsläger i Topaz, Utah, där de levde utan inomhus VVS eller värme.

”Våra medborgerliga friheter kränktes grovt,” sa Aoki till radioprogrammet ”Apex Express” om att vara omplacerad. ”Vi var inte kriminella. Vi var inte krigsfångar.”

Under de politiskt tumultartade 1960- och 1970-talen utvecklade Aoki en militant ideologi direkt som ett svar på att han tvingades in i ett interneringsläger utan någon annan anledning än sin rasliga härkomst.

Livet efter Topaz

Efter sin utskrivning från interneringslägret Topaz bosatte sig Aoki med sin far, bror och utökade familj i West Oakland, Kalifornien, en mångsidig stadsdel som många afroamerikaner kallade hem. När han växte upp i den delen av staden, mötte Aoki svarta från söder som berättade för honom om lynchningar och andra grova trångsynta handlingar. Han kopplade behandlingen av svarta i söder till incidenter av polisbrutalitet som han hade sett i Oakland.

”Jag började lägga två och två tillsammans och såg att färgade människor kom in det här landet får verkligen ojämlik behandling och har inte många möjligheter till förvärvsarbete”, sa han.

Efter gymnasiet tog Aoki värvning i den amerikanska armén, där han tjänstgjorde i åtta år. När kriget i Vietnam började eskalera, beslutade Aoki sig dock mot en militär karriär eftersom han inte fullt ut stödde konflikten och inte ville delta i dödandet av civila vietnamesiska. När han återvände till Oakland efter hans hedervärda utskrivning från armén, skrev Aoki in sig på Merritt Community College, där han diskuterade medborgerliga rättigheter och radikalism med framtida Panthers Bobby Seale och Huey Newton.

Black Panther Party

Aoki läste Marx, Engels och Lenins skrifter, standardläsning för radikaler i 1960-talet. Men han ville vara mer än bara påläst. Han ville också åstadkomma social förändring. Den möjligheten dök upp när Seale och Newton bjöd in honom att läsa över tiopunktsprogrammet som skulle utgöra grunden för Black Panther Party (BPP). Efter att listan var klar bad Newton och Seale Aoki att gå med i de nybildade Black Panthers. Aoki accepterade efter att Newton förklarat att att vara afroamerikan inte var en förutsättning för att gå med i gruppen. Han mindes att Newton sa:

”Kampen för frihet, rättvisa och jämlikhet överskrider rasistiska och etniska barriärer. För mig är du svart.”

Aoki tjänstgjorde som fältmarskalk i gruppen och använde sin erfarenhet från militären för att hjälpa medlemmar att försvara samhället. Strax efter att Aoki blivit en panter, gick han, Seale och Newton ut på Oaklands gator för att skicka ut tiopunktsprogrammet. De bad invånarna att berätta för dem om deras största samhällsproblem. Polisbrutalitet dök upp som nummer 1-frågan. Följaktligen startade BPP vad de kallade ”hagelgevärspatruller”, vilket innebar att följa polisen när de patrullerade grannskapet och observerade när de gjorde arresteringar. ”Vi hade kameror och bandspelare för att krönika vad som pågick,” sa Aoki.

Asian-American Political Alliance

Men BPP var inte den enda gruppen Aoki gick med. Efter att ha flyttat från Merritt College till UC Berkeley 1966, spelade Aoki en nyckelroll i Asian-American Political Alliance (AAPA). Organisationen stödde Black Panthers och motsatte sig kriget i Vietnam.

Aoki ”gav en mycket viktig dimension till den asiatisk-amerikanska rörelsen när det gäller att koppla samman kampen för det afroamerikanska samfundet med det asiatiskt-amerikanska samhället, sa vännen Harvey Dong till Contra Costa Times.

Dessutom har AAPA deltog i lokala arbetskamper på uppdrag av grupper som filippinsk-amerikaner som arbetade på jordbruksfälten. Gruppen nådde också ut till andra radikala studentgrupper på campus, inklusive de som var Latino- och Native American-baserade, inklusive MEChA (Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán), Brown Berets och Native American Student Association.

Tredje världens befrielsefrontstrejk

De olika motståndsgrupperna förenades så småningom i den kollektiva organisation som kallas Tredje Världsrådet. Rådet ville skapa ett Third World College, ”en autonom akademisk komponent av (UC Berkeley), där vi kunde ha klasser som var relevanta för våra samhällen,” sa Aoki, ”där vi kunde anställa vår egen fakultet, bestämma vår egen läroplan .”

Vintern 1969 startade rådet tredje världens befrielsefrontstrejk, som varade ett helt akademiskt kvartal – tre månader. Aoki uppskattade att 147 strejkande arresterades. Han tillbringade själv tid i Berkeley City-fängelset för att protestera. Strejken slutade när UC Berkeley gick med på att skapa en avdelning för etniska studier. Aoki, som nyligen hade genomfört tillräckligt många forskarkurser i socialt arbete för att få en magisterexamen, var bland de första att undervisa i etniska studier i Berkeley.

Lärare, kurator, administratör

I 19 71 återvände Aoki till Merritt College, en del av Peralta Community College District, för att undervisa. I 25 år var han rådgivare, instruktör och administratör i Peraltadistriktet. Hans aktivitet i Black Panther Party avtog när medlemmar fängslades, mördades, tvingades i exil eller utvisades från gruppen. I slutet av 1970-talet mötte partiet sin undergång på grund av framgångsrika försök från FBI och andra statliga myndigheter att neutralisera revolutionära grupper i USA.

Även om Black Panther Party föll samman, förblev Aoki politiskt aktiv. När budgetnedskärningar vid UC Berkeley satte framtiden för avdelningen för etniska studier i fara 1999, återvände Aoki till campus 30 år efter att han deltagit i den ursprungliga strejken för att stödja studentdemonstranter som krävde att programmet skulle fortsätta.

Död

Inspirerade av hans livslånga aktivism bestämde sig två elever vid namn Ben Wang och Mike Cheng för att göra en dokumentär om den engångspantern med titeln ”Aoki.” Den debuterade 2009. Innan han dog den 15 mars samma år såg Aoki en grov klippning av filmen. Tyvärr, efter att ha drabbats av flera hälsoproblem, inklusive en stroke, hjärtinfarkt och njursvikt, dog Aoki den 15 mars 2009. Han var 70.

Efter hans tragiska död, mindes kollegan Pantern Bobby Seale med kärlek till Aoki. Seale berättade för

Contra Costa Times

, Aoki ”var en konsekvent, principfast person som stod upp och förstod den internationella nödvändigheten för mänsklig och gemenskapsenhet i opposition till förtryckare och utsugare.”

Legacy

Vad skilde Aoki från andra i den svarta radikala gruppen? Han var den enda grundande medlemmen av asiatisk härkomst. En tredje generationens japansk-amerikaner från San Francisco Bay-området, Aoki spelade inte bara en grundläggande roll i Panthers, utan han hjälpte också till att etablera ett etniskt studieprogram vid University of California, Berkeley. Den bortgångne Aokis biografi baserad på intervjuer med Diane C. Fujino avslöjar en man som motverkade den passiva asiatiska stereotypen och omfamnade radikalismen för att ge långvariga bidrag till både afro- och asiatisk-amerikanska samhällen.

Källor

Chang, Momo. ”Fd Black Panther lämnar ett arv av aktivism och solidaritet från tredje världen.”

East Bay Times, 19 mars 2009.

Dong, Harvey. ”Richard Aoki (1938–2008): Toughest Oriental to Come out of West Oakland.”

Amerasia Journal

35,2 (2009): 223–32.

Fujino, Diane C. ”Samurai Among Panthers: Richard Aoki om ras, motstånd och ett paradoxalt liv.” Minneapolis, University of Minnesota Press, 2012.