Luftkvaliteten minskar under tider med heta temperaturer eftersom värmen och solljuset i huvudsak kokar luften tillsammans med alla kemiska föreningar som finns kvar i den. Denna kemiska soppa kombineras med kvävet oxidutsläpp som finns i luften, vilket skapar en ”smogg” av marknära ozongas.
Detta gör det svårt att andas för dem som redan har andningsbesvär eller hjärtproblem och kan också göra friska människor mer mottagliga för luftvägsinfektioner
Luftkvalitet sämre i tätorter
Enligt US Environmental Protection Agency (EPA) är stadsområden de mest mottagliga på grund av all förorening som släpps ut från bilar, lastbilar och Förbränning av fossila bränslen vid kraftverk släpper också ut en betydande mängd smogframkallande föroreningar.
Geografi är också en faktor. Breda industrialiserade dalar inneslutna av bergskedjor, som Los Angeles-bassängen, tenderar att fånga smog, vilket gör luftkvaliteten dålig och livet surt för de människor som arbetar eller leker ute under varma sommardagar. I Salt Lake City händer det omvända: efter en snöstorm fyller kall luft de snötäckta dalarna och skapar ett lock från vilket smogen inte kan fly.
Luftkvaliteten överskrider vida hälsogränser
Den ideella vakthundgruppen Clean Air Watch rapporterade att julis intensiva värmebölja orsakade en filt av smog som sträckte sig från kust till kust. Cirka 38 amerikanska delstater rapporterade fler ohälsosamma luftdagar i juli 2006 än under samma månad föregående år.
Och i vissa särskilt utsatta områden överskred luftburen smognivåer den acceptabla friska luftkvalitetsstandarden med så mycket som 1 000 gånger.
Vad du kan göra för att förbättra luftkvaliteten under en värmebölja
Undvika gasdriven gräsmatta
Ställ in luftkonditioneringstermostaterna några grader högre för att minska den fossila bränsleförbrukningen som behövs för att driva dem
Hur EPA planerar för att förbättra luftkvaliteten
För dess del är EPA snabba med att påpeka att de föreskrifter om kraftverk och bilbränslen som har införts har under de senaste 25 åren minskat smog avsevärt i amerikanska städer. EPA-talesmannen John Millett säger att ”ozonföroreningskoncentrationerna har minskat med cirka 20 procent sedan 1980.”
Millett tillägger att byrån håller på att implementera nya program för att kontrollera utsläppen från diesellastbilar och jordbruksutrustning, och kräver renare dieselbränsle för att ytterligare minska smognivåerna. Nya regler för att reglera marina fartyg och lokomotiv bör också bidra till att minimera framtida smogvarningar.
