Vid 19 års ålder deltog den självutnämnda familjemedlemmen i Manson, Leslie Van Houten, i de brutala morden på Leon och Rosemary LaBianca 1969. Hon dömdes för två fall av första gradens mord och ett fall av konspiration för att begå mord och dömdes till döden. På grund av ett misstag i hennes första rättegång beviljades hon en andra som låste sig. Efter att ha tillbringat sex månader gratis på borgen återvände hon till rättssalen en tredje gång och dömdes och dömdes till livstid.
Leslie var en attraktiv, populär tonåring och sexuellt aktiv vid en ålder av 14. Vid 15 års ålder var hon gravid och gjorde abort, men även med sitt skissartade beteende var hon populär bland sina kamrater och röstades två gånger som hemvändardrottning på sin gymnasieskola. Denna acceptans verkade inte påverka hennes dåliga val. När hon lämnade gymnasiet var hon involverad i hallucinogena droger och drev mot en ”hippilig” livsstil.
Efter examen från gymnasiet flyttade Leslie in hos sin far och gick på en handelshögskola. När hon inte var upptagen med att studera för att bli juristsekreterare var hon upptagen med att vara ”nunna” i en yogisk andlig sekt, The Self-Realization Fellowship. Samhället lyckades inte hålla hennes fokus länge och vid 18 års ålder bestämde hon sig för att besöka en vän som bodde i San Francisco.
Gå med i Manson Family Van Houten gillade San Franciscos gator där drogerna flödade lika fritt som musiken och en ”fri-kärlek”-attityd var en populär livsstil. Hon träffade Bobby Beausoleil, hans fru Gail och Catherine Share och började resa runt i Kalifornien med dem. I september 1968 tog de henne för att träffa Charlie Manson och ”familjen” på Spahn's Movie Ranch, en 500 hektar stor ranch, belägen i Santa Susana-bergen. Tre veckor senare flyttade hon till ranchen och blev en av Mansons hängivna anhängare. Manson ger Van Houten till Tex Watson: Med sin familjeidol, Patricia Krenwinkel, och pojkvännen, Tex Watson, vid sin sida, gick Van Houten in i Leno och Rosemary LaBiancos hem. Hon var medveten om att familjemedlemmar den föregående natten hade slaktat Sharon Tate och fyra andra. Hon lyssnade kvällen innan på berättelserna Krenwinkel berättade om spänningen hon fick när hon knivhögg den bundna, gravida Sharon Tate. Nu var det Van Houtens chans att få Manson att se hennes sanna engagemang för honom genom att utföra lika fruktansvärda handlingar. Inuti LaBiancas hem , Van Houten och Krenwinkel knöt en elektrisk sladd runt halsen på 38-åriga Rosemary LaBianca. Rosemary, som låg i sovrummet, kunde höra sin man, Leon, bli mördad i det andra rummet. När hon började få panik lade de två kvinnorna ett örngott över hennes huvud och Van Houten höll ner henne när Tex och Krenwinkel turades om att hugga henne. Efter mordet rensade Van Houten upp spår av fingeravtryck, åt, bytte kläder och liftade till Spahn's Ranch. Polisen slog till mot Spahn's Ranch den 16 augusti 1969 och Barker Ranch den 10 oktober och Van Houten och många av Mansons familjemedlemmar arresterades. Under förhör berättade Van Houten för polisen om Susan Atkins och Patricia Krenwinkles inblandning i Tate-mordet. Hon berättade också för myndigheterna om Atkins inblandning i mordet på musikläraren Gary Hinman efter en trasig drogaffär. Van Houten implicerar Charlie och familjen i mord:
Fniss och sånger
Van Houten blev så småningom åtalades för hennes inblandning i mordet på Rosemary LaBianco. Hon, Krenwinkel och Atkins gjorde flera försök att störa rättegången genom att skandera, skrika åt åklagarna och fnissa under beskrivande vittnesmål om morden på Tate och LaBianco. Under Charlie Mansons instruktioner avskedade Van Houten upprepade gånger de offentliga försvararna som försökte skilja hennes rättegång från dem som ställdes inför rätta för Tate-morden eftersom hon inte hade deltagit i brotten.
Mot slutet av rättegången vägrade Van Houtens ”hippieadvokat” Ronald Hughes att låta Manson manipulera sin klient genom att tillåta henne att involvera sig själv ytterligare i morden för att skydda Manson. Strax efter att han gjort sina invändningar kända för domstolen försvann han. Månader senare hittades hans kropp inkilad mellan stenar i Ventura County. Senare erkände några av familjen Manson att familjemedlemmar var ansvariga för hans mord, även om ingen någonsin har gripits.
Juryn fann Leslie Van Houten skyldig till två fall av första gradens mord och ett fall av konspiration att begå mord och hon dömdes till döden. Kalifornien förbjöd dödsstraffet 1972 och hennes straff omvandlades till livstids fängelse.
Van Houten som dök upp i den ursprungliga mordrättegången och den som dök upp i återförhandlingen var en annan person. Hon hade avskurit alla band till Manson och offentligt fördömt honom och hans tro och accepterat verkligheten av hennes brott.
I mars 1978 återvände hon till rättssalen för sin tredje rättegång och den här gången befanns hon skyldig och dömdes igen till livstids fängelse.
När det gäller hennes inblandning i de fruktansvärda dåden som begicks den där augustikvällen 1969 — hon skriver upp det till LSD, mind control-metoder som används av Charles Manson och hjärntvätt.
För närvarande är hon på California Institute for Women i Frontera, Kalifornien.
