Lär dig allt om Sahara, världens största heta öken

Saharaöknen ligger i den norra delen av Afrika och täcker över 3 500 000 kvadrat miles (9 000 000 kvadratkilometer) eller ungefär 10 % av kontinenten. Den är avgränsad till österut vid Röda havet och det sträcker sig västerut till Atlanten. I norr är Saharaöknens norra gräns Medelhavet, medan den i söder slutar vid Sahel, ett område där ökenlandskapet förvandlas till ett halv- torr tropisk savann.

Eftersom Saharaöknen utgör nästan 10 % av den afrikanska kontinenten, nämns Sahara ofta som världens största öken. Detta är dock inte helt sant. eftersom det bara är världens största heta öken. Baserat på definitionen av en öken som ett område som får mindre än 10 tum (250 mm) nederbörd per år, är världens största öken faktiskt kontinenten Antarktis.

Saharaöknens geografi

Sahara täcker delar av flera afrikanska nationer inklusive Algeriet, Tchad, Egypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marocko, Niger, Sudan och Tunisien. Det mesta av Saharaöknen är outvecklad och har en varierad topografi. Det mesta av landskapet har formats över tid av vind och inkluderar sanddyner, sandhav som kallas ergs, karga stenplatåer, grusslätter, torra dalar och saltslätter. Cirka 25 % av öknen är sanddyner, av vilka några når över 500 fot (152 m) i höjd.

Det finns också flera bergskedjor i Sahara och många är vulkaniska. Den högsta toppen som finns i dessa berg är Emi Koussi, en sköldvulkan som stiger till 11 204 fot (3 415 m). Det är en del av Tibesti Range i norra Tchad. Den lägsta punkten i Saharaöknen är i Egyptens Qattara-depression på -436 fot (-133 m) under havsytan.

Det mesta av vattnet som finns i Sahara idag är i form av säsongsbetonade eller intermittenta strömmar. Den enda permanenta floden i öknen är Nilen som rinner från Centralafrika till Medelhavet. Annat vatten i Sahara finns i underjordiska akviferer och i områden där detta vatten når ytan finns det oaser och ibland små städer eller bosättningar som Bahariya-oasen i Egypten och Ghardaïa i Algeriet.

Eftersom mängden vatten och topografi varierar beroende på plats är Saharaöknen uppdelad i olika geografiska zoner. Mitten av öknen anses vara hypertorrt och har liten eller ingen vegetation, medan de norra och södra delarna har glesa gräsmarker, ökenbuske och ibland träd i områden med mer fukt.

Klimatet i Saharaöknen

Samere Fahim Photography / Getty Images

På grund av de höga temperaturerna och de torra förhållandena i Saharaöknen är växtlivet i Saharaöknen sparsamt och omfattar endast cirka 500 arter. Dessa består huvudsakligen av torka- och värmebeständiga sorter och sådana som är anpassade till salta förhållanden (halofyter) där det finns tillräckligt med fukt.

De svåra förhållanden som finns i Saharaöknen har också spelat en roll i förekomsten av djurliv i Saharaöknen. I den centrala och torraste delen av öknen finns ett 70-tal olika djurarter, varav 20 är stora däggdjur som den fläckiga hyenan. Andra däggdjur inkluderar gerbilen, sandräven och kapharen. Reptiler som sandhuggormen och monitorödlan finns också i Sahara.