Åtta accepterade kriterier används för att avgöra om en enhet är ett självständigt land (även känt som en nationalstat, i motsats till en stat eller provins som är en del av ett större land), med anknytning till gränser, invånare, ekonomi och regionens plats i världen
Puerto Rico, ett litet ö-territorium (cirka 100 miles lång och 35 miles bred ) som ligger i Karibiska havet öster om ön Hispaniola och cirka 1 000 miles sydost om Florida, har varit hem för många människor i århundraden.
År 1493 var ön gjort anspråk på av Spanien, efter Christopher Columbus andra resa till Amerika. Efter 400 år av kolonialstyre som såg att ursprungsbefolkningen nästan utrotades och afrikanernas förslavning och tvångsarbete infördes, avträddes Puerto Rico till USA som ett resultat av det spansk-amerikanska kriget 1898. Dess invånare har ansetts vara medborgare i USA sedan 1917.
US Census Bureau uppskattade i juli 2017 att ön är hem för cirka 3,3 miljoner människor. (Även om befolkningen sjönk tillfälligt efter orkanen María 2017 och några som tillfälligt bosatte sig på det amerikanska fastlandet kommer så småningom att återvända till ön.)
USA:s lagar reglerar allt
Även om ön har en organiserad ekonomi, transportsystem, utbildningssystem och en befolkning som bor där året runt, för att vara en suverän nation måste en enhet ha sin egen militär, ge ut sina egna pengar och förhandla om handel för sina egna vägnar .
Puerto Rico använder US-dollarn, och USA kontrollerar öns ekonomi, handel och offentliga tjänster. Amerikanska lagar reglerar även båt- och flygtrafik och utbildning. Territoriet har en polisstyrka, men den amerikanska militären ansvarar för öns försvar.
Som amerikanska medborgare betalar Puertoricaner amerikanska skatter och har tillgång till program som Social Security, Medicare och Medicaid men inte alla sociala program är tillgängliga för officiella stater. Att resa mellan ön och USA:s fastland (inklusive Hawaii) kräver inga speciella visum eller pass, bara samma identifiering som man skulle behöva köpa biljetten för att åka dit.
Territoriet har en konstitution och en guvernör som officiella amerikanska stater har, men Puerto Ricos representation i kongressen är röstlös.
Gränser och externt erkännande
Även om dess gränser är internationellt accepterade utan tvister – det är trots allt en ö — Inget land erkänner Puerto Rico som en självständig nation, vilket är ett viktigt kriterium som krävs för att klassificeras som en oberoende nationalstat. Världen medger att territoriet är amerikansk mark.
Även invånare i Puerto Rico känner igen ön som ett territorium i USA. Puertoricanska väljare har förkastat självständighet fem gånger (1967, 1993, 1998, 2012 och 2017) och har valt att förbli ett samväldet i USA. Många där skulle dock vilja ha fler rättigheter. 2017 svarade väljarna för att deras territorium skulle bli USA:s 51:a stat (i en icke-bindande folkomröstning), även om de som röstade bara var en liten uppsättning av det totala antalet registrerade väljare (23 procent). Den amerikanska kongressen är beslutsfattarna i det ämnet, inte invånarna, så det är osannolikt att Puerto Ricos status kommer att förändras.
