Varje decennium, efter decenniumräkningen, får USA:s delstatslagstiftare veta hur många representanter deras stat kommer att skicka till Förenta staternas representanthus. Representation i Huset är baserat på delstatsbefolkning och det finns totalt 435 representanter, så vissa delstater kan få representanter medan andra förlorar dem. Det är varje delstats lagstiftares ansvar att omdistribuera sin delstat till lämpligt antal kongressdistrikt.
Eftersom ett enda parti vanligtvis kontrollerar varje delstats lagstiftande församling, ligger det i maktpartiets bästa intresse att omdistrict sin stat så att deras parti kommer att ha fler platser i kammaren än oppositionspartiet Denna manipulation av valdistrikten är känd som gerrymandering. Även om det är olagligt är gerrymandering processen att ändra kongressdistrikt för att gynna partiet vid makten.
A Little History
Termen gerrymandering härrör från Elbridge Gerry (1744-1814), guvernören i Massachusetts från 1810 till 1812. 1812 undertecknade guvernör Gerry ett lagförslag som omdistricterade hans delstat till överväldigande fördel för hans partiet, det demokratisk-republikanska partiet. Oppositionspartiet, federalisterna, var ganska upprörda.
Ett av kongressdistrikten formades mycket märkligt och, som historien säger, påpekade en federalist att distriktet såg ut som en salamander. ”Nej”, sa en annan federalist, ”det är en gerrymander.” Boston Weekly Messenger tog termen ”gerrymander” till allmänt bruk, när den senare tryckte en redaktionell tecknad serie som visade distriktet i fråga med ett monsters huvud, armar och svans, och kallade varelsen en gerrymander.
Guvernör Gerry blev vicepresident under James Madison från 1813 till sin död ett år senare. Gerry var den andra vicepresidenten som dog på sin post.
Gerrymandering, som hade ägt rum före myntandet av namnet och fortsatte i många decennier därefter, har utmanats många gånger i federala domstolar och har lagstiftats mot. År 1842 krävde lagen om omfördelning att kongressdistrikten skulle vara sammanhängande och kompakta. 1962 slog Högsta domstolen fast att distrikten måste följa principen ”en man, en röst” och ha rättvisa gränser och en lämplig befolkningsblandning. Senast slog Högsta domstolen 1985 fast att det var grundlagsstridigt att manipulera distriktsgränserna för att ge ett politiskt parti en fördel.
Tre metoder
- Det finns tre tekniker som används för att gerrymander distrikt. Allt handlar om att skapa distrikt som har som mål att omfatta en viss procentandel av väljare från ett politiskt parti.
- Den första metoden kallas ”överskottsröst”. Det är ett försök att koncentrera oppositionens röstkraft till bara ett fåtal distrikt, att späda på oppositionspartiets makt utanför de distrikt som innehåller en överväldigande majoritet av oppositionens väljare.
- Den andra metoden är känd som ”slösad röst.” Denna metod för gerrymandering innebär att man späder på oppositionens röststyrka i många distrikt, vilket förhindrar oppositionen från att ha en majoritetsröst i så många distrikt som möjligt.
- Slutligen innebär den ”staplade” metoden att dra bisarra gränser för att koncentrera majoritetspartiets makt genom att länka samman avlägsna områden till specifika, maktpartidistrikt.
När det är klart
Processen för omfördelning (att dela upp de 435 platserna i representanthuset i de femtio staterna) äger rum strax efter varje decennium folkräkning (nästa kommer att vara 2020). Eftersom det primära syftet med folkräkningen är att räkna antalet invånare i USA i representationssyfte, är Census Bureaus högsta prioritet att tillhandahålla data för omdirigering. Grundläggande data måste lämnas till staterna inom ett år efter folkräkningen – 1 april 2021.
Datorer och GIS användes i 1990, 2000 och 2010 års folkräkningar av staterna för att göra omdirigering så rättvist som möjligt. Trots användningen av datorer kommer politiken i vägen och många omdirigeringsplaner ifrågasätts i domstol, med anklagelser om rasistiskt agerande. Vi kommer verkligen inte att förvänta oss att anklagelserna om gerrymandering försvinner när som helst snart.
US Census Bureau's Redistricting-webbplats tillhandahåller ytterligare information om deras program.
