Azzurro (bokstavligen azurblå) är Italiens nationella färg. Den ljusblå färgen, tillsammans med trefärgad flagga, är en symbol för Italien.
Varför blå?
Ursprunget till färgen går tillbaka till 1366, när Conte Verde, Amedeo VI av Savojen, visade en stor blå flagga i hyllning till Madonnan på hans flaggskepp, bredvid Savoyens fana, medan han var på ett korståg organiserat av påven Urbano V. Han använde det tillfället för att utropa ”azzurro” som den nationella färgen.
Från den tiden och framåt bar militärofficerare ett blåknuten skärp eller halsduk. År 1572 gjordes sådan användning obligatorisk för alla officerare av hertig Emanuele Filiberto av Savojen. Genom flera förändringar över århundraden, det blev den främsta insignien av rang. Det blå skärp bärs fortfarande av officerare i Italien en väpnad styrka under ceremonier. Den italienska presidentens banderoll är kantad i azzurro, också (i heraldik betyder färgen lag och befallning).
Också som hyllning till religiösa figurer, bandet av Santissima Annunziatas högsta orden, den högsta italienska riddarfänriken (och bland de äldst i Europa) var ljusblå, och blå band används inom militären för vissa medaljer (som Medaglia d'Oro al Valor Militare och Croce di Guerra al Valor Militare).
Forza Azzurri!
Under nittonhundratalet, azzurro antogs som den officiella färgen på atletröjor för italienska landslag. Det italienska fotbollslandslaget bar, som en hyllning till kungahuset i Italien, blå skjortor för första gången i januari 1911, och maglietta azzurra blev snabbt symbolen för sport.
Färgen tog flera år att etablera sig som en del av uniformen för andra landslag. Faktum är att under de olympiska spelen 1912 förblev den mest populära färgen vit och bestod, även om Comitato Olimpico Nazionale Italiano rekommenderade den nya tröjan. Först under de olympiska spelen 1932 i Los Angeles bar alla italienska idrottare blått.
Fotbollslandslaget bar också under en kort tid svarta tröjor som Benito Mussolini krävde. Den här tröjan användes i en vänskapsmatch med Jugoslavien i maj 1938 och under de två första VM-matcherna det året mot Norge och Frankrike. Efter kriget, trots att monarkin avsattes i Italien och den italienska republiken föddes, behölls blå uniformer för nationella sporter (men Savoias kungliga vapen eliminerades).
Det är värt att notera att färgen också ofta fungerar som smeknamn för italienska idrottslag. Gli Azzurri syftar på de italienska fotbolls-, rugby- och ishockeylandslagen, och det italienska skidlaget som helhet kallas Valanga Azzurra (Blå lavin). Den kvinnliga formen, Le Azzurre, används också för att hänvisa till italienska damlandslag.
Det enda italienska idrottslaget som inte använder en blå tröja för sitt landslag (med vissa undantag ) cyklar. Ironiskt nog finns det en Azzurri d'Italia-utmärkelse i Giro d'Italia där poäng delas ut för de tre bästa etapperna. Det liknar standardpoängklassificeringen för vilken ledaren och den slutliga vinnaren tilldelas den röda tröjan men ingen tröja delas ut för denna klassificering – bara ett kontantpris till den totala vinnaren.
