1990-talets musikscene var unik genom att de två genrer som dominerade listorna – alternativ rock och rap – verkade ha lite gemensamt. Men den uppfattningen skulle förändras i 1991 när en Los Angeles Chicano vid namn Zack de la Rocha smälte samman de två konstformerna i rap-rock-outfiten Rage Against the Machine. Influerad av punkband som Minor Threat och militanta rapgrupper som Public Enemy, levererade de la Rocha argt rim om social orättvisa över heavy metal-riff som frontfigur i gruppen. Hans biografi avslöjar hur personliga erfarenheter av diskriminering ledde de la Rocha till pennrappar som utmanade rasism och ojämlikhet.
Tidiga år
Zack de la Rocha föddes 12 januari, 1970, i Long Beach, Kalifornien, till föräldrarna Roberto och Olivia. Eftersom hans föräldrar skildes åt när han var mycket liten, de la Rocha delade till en början sin tid mellan sin mexikansk-amerikanske far, en muralist i gruppen ”Los Four”, och hans tyska irländska mor, doktorand vid University of California, Irvine. Efter att hans far började uppvisa tecken på psykisk ohälsa, förstöra konstverk och be och fasta nonstop, bodde Zack de la Rocha exklusivt med sin mamma i Irvine. På 1970-talet var Orange County-förorten nästan helt vit.
Irvine var motsatsen till Lincoln Heights, det övervägande mexikansk-amerikanska samhället i Los Angeles som de la Rochas far kallade hem. På grund av sitt latino-arv kände sig de la Rocha rasmässigt alienerad i Orange County. Han berättade för tidskriften
Rolling Stone
1999 hur förödmjukad han kände sig när hans lärare använde den rasmässigt kränkande termen ” wetback” och hans klasskamrater utbröt i skratt.
”Jag minns att jag satt där, på väg att explodera,” sa han. ”Jag insåg att jag inte tillhörde dessa människor. De var inte mina vänner. Och jag minns att jag internaliserade det, hur tyst jag var. Jag minns hur rädd jag var för att säga något.”
Från den dagen och framåt, lovade de la Rocha att aldrig mer vara tyst inför okunnighet.
Ut-och in
Efter att ha pysslat med droger för en trollformel blev de la Rocha en fast del av den raka punkscenen. På gymnasiet bildade han bandet Hard Stance, som fungerade som sångare och gitarrist för gruppen. Efter det lanserade de la Rocha bandet Inside Out 1988. Undertecknad på etiketten Revelation Records kom gruppen ut med en EP som heter
No Spiritual Surrender. Trots vissa branschframgångar bestämde sig gruppens gitarrist för att lämna och Inside Out upplöstes 1991.
Rage Against the Machine
Efter att Inside Out bröt upp började de la Rocha utforska hiphop, rappa och breakdans på klubbar. När den Harvard-utbildade gitarristen Tom Morello såg de la Rocha utföra en freestyle-rap på en klubb, närmade han sig den spirande MC efteråt. De två männen upptäckte att de båda förespråkade radikala politiska ideologier och bestämde sig för att dela sina åsikter med världen genom sång. Hösten 1991 bildade de rap-rockbandet Rage Against the Machine, uppkallat efter en Inside Out-låt. Förutom de la Rocha på sång och Morello på gitarr, inkluderade bandet Brad Wilk på trummor och Tim Commerford, en barndomsvän till de la Rocha, på bas.
Bandet utvecklade snart en efterföljare i LA:s musikscen. Bara ett år efter att RATM bildades släppte bandet ett självbetitlat album på det inflytelserika skivbolaget Epic Records. Medan han marknadsförde albumet 1992, förklarade de la Rocha för
Los Angeles Times
sitt uppdrag för gruppen.
“Jag ville tänka på något metaforiskt som skulle beskriva min frustration mot Amerika, mot detta kapitalistiska system och hur det har förslavat och utnyttjat och skapat en mycket orättvis situation för många människor”, sa han.
Meddelandet fick genklang hos allmänheten. Albumet fick trippel platina. Den inkluderade referenser till Malcolm X, Martin Luther King, sydafrikansk apartheid, en eurocentrisk läroplan och andra sociala frågor. Bandets andra album
Evil Empire
, en referens till ett Ronald Reagan-tal om det kalla kriget, berörde de la Rochas latinamerikanska arv med låtar som ”People of the Sun”, ”Down Rodeo” och ”Without a Face”.
Evil Empire
uppnådde också trippel platinastatus. Bandets två senaste album
Battle of Los Angeles
(1999) och Renegades
(2000), gick dubbel platina respektive platina.
Även om Rage Against the Machine utan tvekan var ett av 1990-talets mest inflytelserika band, de la Rocha bestämde sig för att lämna bandet i oktober 2000. Han nämnde kreativa skillnader men betonade att han var nöjd med vad bandet hade åstadkommit.
”Jag är oerhört stolt över vårt arbete, både som aktivister och musiker, samt tacksam och tacksam till varje person som har uttryckt solidaritet och delat denna otroliga upplevelse med oss”, sa han i ett påstående. Ett nytt kapitel
Ett nytt kapitel
Nästan sju år efter uppbrottet, Rage Against the Machine fansen fick några efterlängtade nyheter: bandet återförenades. Gruppen uppträdde på Coachella Valley Music and Arts Festival i Indio, Kalifornien, i april 2007. Anledningen till återföreningen? Bandet sa att de kände sig tvungna att säga ifrån i ljuset av Bushs administrationspolicy som de fann oacceptabel.
Sedan återföreningen har bandet ännu inte släppt fler album. Medlemmarna är involverade i självständiga projekt. De la Rocha, för en, uppträder i gruppen One Day as a Lion med den tidigare Mars Volta-medlemmen Jon Theodore. Bandet släppte en självbetitlad EP 2008 och uppträdde på Coachella 2011.
Musiker-aktivisten de la Rocha lanserade också en organisation som heter Sound Strike 2010. Organisationen uppmuntrar musiker att bojkotta Arizona i ljuset av statens kontroversiella lagstiftning som riktar sig till papperslösa invandrare. I ett inlägg från Huffington Post sa de la Rocha och Salvador Reza om strejken:
”Den mänskliga påverkan av vad som händer med invandrare och deras familjer i Arizona ifrågasätter samma moraliska och etiska imperativ som medborgarrättsrörelsen gjorde. Är vi alla lika inför lagen? I vilken utsträckning kan stater och lokala brottsbekämpande tjänstemän engagera sig i kränkningar av mänskliga och medborgerliga rättigheter mot en etnisk grupp som har blivit fullständigt förtalad i den vita politiska majoritetens ögon?”
