Biografi om Ross Barnett, segregationsguvernör i Mississippi

8 Mins Read

Ross Barnett (22 januari 1898–6 november 1987) tjänstgjorde bara en mandatperiod som Mississippis guvernör, men han är fortfarande en av delstatens mest välkända verkställande direktörer till stor del på grund av hans vilja att motsätta sig insatser för medborgerliga rättigheter genom att fängsla demonstranter, trotsa federal lag, hetsa till uppror och fungera som ett språkrör för Mississippis vita supremaciströrelse. Barnett hade alltid varit för segregation och staters rättigheter och var också lätt influerad av mäktiga vita medborgare som ansåg att Mississippi, inte USA:s regering, borde få bestämma om segregationen skulle upprätthållas eller inte. Han samarbetade med Citizens' Councils för att formellt motstå integrationslagar i direkt opposition till den federala regeringen, och detta är hur han blir ihågkommen idag

Snabbfakta: Ross Barnett

Känd för: 53:e guvernören i Mississippi som drabbade samman med medborgarrättsaktivister och försökte hindra James Meredith, en afroamerikansk man, från att skriva in sig vid University of Mississippi

Född

: 22 januari 1898, i Standing Pine, Mississippi

Föräldrar

: John William, Virginia Ann Chadwick Barnett

Död

: 6 november 1987, i Jackson, Mississippi

Utbildning

: Mississippi College (examen 1922), Mississippi Law School (LLB, 1929)

Pris och ära: Mississippis advokatsamfunds ordförande (vald 1943)
Maka
: Pearl Crawford (m. 1929–1982)
Barn: Ross Barnett Jr., Virginia Branum, Ouida Atkins
Anmärkningsvärt citat: ”Jag har sagt i alla län i Mississippi att ingen skola i vår stat kommer att integreras medan jag är din guvernör . Jag upprepar för er i kväll: ingen skola i vår stat kommer att integreras medan jag är er guvernör. Det finns inget fall i historien där den kaukasiska rasen har överlevt social integration. Vi kommer inte att dricka ur folkmordets bägare.”

Tidig Liv och utbildning

Barnett föddes den 22 januari 1898 i Standing Pine, Mississippi, den yngsta av 10 barn till John William Barnett, en veteran från konfederationen, och Virginia Ann Chadwick. Barnett tjänstgjorde i den amerikanska armén under första världskriget. Han arbetade sedan med en rad ströjobb medan han gick på Mississippi College i Clinton innan han tog en examen från skolan 1922. Han gick senare på University of Mississippi Law School och tog examen med en LLB i 1929, samma år gifte han sig med läraren Mary Pearl Crawford. De fick så småningom två döttrar och en son.

Juristkarriär

Barnett började sin advokatkarriär med relativt små fall. ”Jag representerade en man i ett replevin fall för en ko och faktiskt vann det,” sa han till University of Southern Mississippis Center for Oral History & Cultural Heritage. ”Han betalade mig 2,50 dollar.” (”Replevin” hänvisar till en rättslig åtgärd varigenom en person försöker få sin egendom tillbaka till honom.) I hans andra fall representerade Barnett en kvinna som stämt för kostnaden för en sidosadel ($12,50), som hade tagits av hennes ex -Make. Han förlorade det fallet.

Trots detta tidiga bakslag, under loppet av nästa kvartssekel, blev Barnett en av statens mest framgångsrika rättegångsadvokater, tjänar mer än 100 000 dollar per år, medel som senare skulle hjälpa honom att starta sin politiska karriär. 1943 valdes Barnett till president för Mississippis advokatsamfund och tjänstgjorde på den posten till 1944.

Bettmann / Getty Images

Tidig politik

Barnetts äldre bror Bert väckte Ross Barnetts intresse för politik. Bert Barnett valdes två gånger till tjänsten som kanslist i Leake County, Mississippi. Han kandiderade sedan framgångsrikt för en delstatssenatsplats som representerade länen Leake och Neshoba. Ross Barnett mindes upplevelsen år senare: ”Jag började gilla politik ganska bra, följde honom runt – och hjälpte honom i hans kampanjer.”
Till skillnad från sin bror kandiderade Barnett aldrig för någon delstat eller lokal kontor. Men med uppmuntran av vänner och tidigare klasskamrater – och efter decennier av att utöva juridik och ett framgångsrikt arbete med att övervaka delstatens advokatsamfund – kandiderade Barnett, utan framgång, som guvernör i Mississippi 1951 och 1955. Tredje gången var dock charmen, och Barnett valdes till guvernör i delstaten efter att ha kört på en vit separatistisk plattform 1959.
Guvernörskap

Barnetts enda mandatperiod som guvernör präglades av konflikter med medborgarrättsaktivister som protesterade i delstaten. 1961 beordrade han arrestering och internering av cirka 300 Freedom Riders när de anlände till Jackson, Mississippi. Han började också i hemlighet finansiera Citizens' Council, en kommitté som var fast besluten att ”bevara raslig integritet”, med statliga pengar det året, under överinseende av Mississippis suveränitetskommission.

Trots jingeln som användes av hans supportrar under hans år som guvernör (”Ross står som Gibraltar; / han kommer aldrig att vackla”), var Barnett i verkligheten känd för att vara obeslutsam under de första åren av sin politiska karriär. Men Bill Simmons, chefen för Citizens' Council, var en mäktig man i Mississippi och hade ett grepp om Barnett. Simmons rådgav Barnett om många saker, inklusive rasförhållanden. Han rådde Barnett att stå fast i att stå emot lagar om tvångsintegration från den federala regeringen, och hävdade att detta låg inom en stats konstitutionella rättigheter. Barnett, som ville ha folket i Mississippi på sin sida, gjorde just det.

Bettmann / Getty Images

Meredith Crisis

1962 försökte guvernören förhindra inskrivningen av James Meredith, en svart man, vid University of Mississippi. Den 10 september samma år beslutade USA:s högsta domstol att universitetet måste anta Meredith som student. Den 26 september trotsade Barnett denna order och skickade statliga trupper för att hindra Meredith från att komma in på campus och kontrollera den växande folkmassan. Upplopp utbröt över Merediths väntande registrering. Vita segregationister kunde ses uttrycka sin upprördhet med våld och hot och göra motstånd mot polisen.

Offentligt vägrade Barnett att samarbeta med den federala regeringen och prisades av Mississippians för sitt mod. Privat svarade Barnett och president John F. Kennedy för att nå en överenskommelse om hur de skulle gå vidare. Båda männen behövde få kontroll över situationen, eftersom två personer hade dödats och många fler skadades i upploppen. Kennedy ville se till att ingen annan dog och Barnett ville se till att hans väljare inte vände sig mot honom. Till slut gick Barnett med på att få Meredith att flyga in snabbt innan han ursprungligen var planerad att anlända i ett försök att kringgå en samlande milis av beväpnade demonstranter.

På Barnetts förslag , beordrade president Kennedy amerikanska marschaller till Mississippi för att säkerställa Merediths säkerhet och tillåta honom att komma in i skolan den 30 september. Barnett hade tänkt övertyga presidenten att låta honom få sin vilja igenom men kunde inte förhandla vidare med presidenten. Meredith blev sedan den första svarta studenten på skolan känd som Ole Miss. Barnett anklagades för civilförakt och stod inför straff och till och med fängelse, men anklagelserna lades senare ner. Han lämnade ämbetet i slutet av sin mandatperiod 1964.

James Meredith kan ses eskorterad bort från Mississippi Capitol Building efter att guvernör Ross Barnett personligen avvisat hans ansökan till University of Mississippi.

Bettmann / Getty Images

Senare år och död

Barnett återupptog sin advokatverksamhet efter att ha lämnat kontoret men förblev aktiv i delstatspolitiken. Under rättegången 1964 mot Mississippi NAACP:s fältsekreterare Medgar Evers mördare Byron de la Beckwith, avbröt Barnett vittnesmålet från Evers änka för att skaka Beckwiths hand i solidaritet, vilket eliminerade vilken liten chans det än kunde ha funnits att jurymedlemmar skulle ha dömt Beckwith. (Beckwith dömdes slutligen 1994.)

Barnett ställde upp som guvernör en fjärde och sista gång 1967 men förlorade. 1983 överraskade Barnett många människor genom att åka i en Jackson-parad för att fira Evers liv och arbete. Barnett dog den 6 november 1987 i Jackson, Mississippi.
Legacy

Även om Barnett är mest ihågkommen för Meredith-krisen, tillskrivs hans administration flera betydande ekonomiska landvinningar, skriver David G. Sansing om Mississippi History Now.
Sansing anteckningar om Barnetts term: ”En serie ändringar av statens lag om arbetarkompensation och antagandet av en ”rätt till arbetslag”, gjorde Mississippi mer attraktiv för utomstående industri.”
Dessutom lade staten till mer än 40 000 nya jobb under Barnetts fyra år som guvernör, vilket ledde till byggandet av industriparker i hela staten och inrättandet av en ungdomsavdelning under jordbruks- och industriområdet Styrelse. Men det är integrationen av University of Mississippi som började med Merediths tillträde som sannolikt för alltid kommer att vara närmast kopplad till Barnetts arv.

Trots att han desperat försökte dölja sina hemlighetsfulla affärer med presidenten under Meredith-krisen, kom beskedet ut och folk krävde svar. De som stödde Barnett ville ha bevis på att han inte hade gjort det han anklagades för och var den bestämda segregationist de trodde att han var, medan de som motsatte sig honom ville ge väljarna en anledning att misstro och därför inte välja honom igen. Detaljer om guvernörens privata korrespondens med presidenten och justitieminister Robert Kennedy kom till slut från Robert Kennedy själv. Kennedy, som pratade i telefon mer än ett dussin gånger med Barnett före och under krisen, lockade en skara på 6 000 studenter och lärare när han höll ett tal vid University of Mississippi 1966. Hans tal, som besvarade många frågor som amerikaner hade kl. tiden om guvernörens inblandning i evenemanget, blev djupt väl mottagen trots antalet åhörare som motsatte sig honom som politiker. Efter att ha gett flera exempel på Barnetts osynliga roll i krisen och skämt om situationen fick Kennedy stående ovationer.
Historikern Bill Doyle, författare till ”An American Insurrecti om: The Battle of Oxford, Mississippi, 1962,” säger att Barnett visste att integration var oundviklig men behövde ett sätt att låta Meredith skriva in sig i Ole Miss utan att tappa ansiktet med sina vita, pro-segregationsanhängare. Doyle sa: ”Ross Barnett ville desperat Kennedys att översvämma Mississippi med stridstrupper eftersom det är det enda sättet Ross Barnett kunde säga till sina vita segregationistiska stödjare, 'Hej, jag gjorde allt jag kunde, jag slogs mot dem, men för att förhindra blodsutgjutelse gjorde jag till slut en deal'.”
Ytterligare referenser

Doyle, William. An American Insurrection: The Battle of Oxford, Mississippi, 1962. Doubleday, 2002.

Grisham, Neale. ”Who has a Voice: Issues of Speech vid University of Mississippi från 1955-1970.” University of Mississippi Honours Theses, 2020.

John F. Kennedy, Mississippi-krisen, del 1: The President Calling. American Public Media.

Lär dig mer om Ross Barnett. Famousbirthdays.com.

McMillen, Dr Neil. ”Oral History with the Honorable Ross Robert Barnett, Tidigare guvernör i staten Mississippi” University of Southern Mississippi Center for Oral History and Cultural Heritage.

Pearson, Richard. ”Segregationsguvernör Ross Barnett dör vid 89 år.” The Washington Post, 8 november 1987.

”Ross Barnett, segregationist, Dies; guvernör i Mississippi på 1960-talet.” The New York Times, 7 november 1987.

”30 september 1962: Bälte 4F4, del av telefonsamtal mellan president Kennedy och guvernör Barnett och guvernör Barnett.” Integrating Ole Miss: A Civil Rights Milestone. John F. Kennedy presidentbibliotek och museum, 2010.