Den prisbelönte dramatikern August Wilson hade ingen brist på fans under sitt liv, men hans författarskap fick förnyat intresse efter att en filmatisering av hans pjäs ”Fences” hade premiär på biograferna på juldagen 2016. Den kritikerrosade filmen fick inte bara beröm för stjärnorna Viola Davis och Denzel Washington, som också regisserade men också exponerade ny publik för Wilsons verk. I var och en av hans pjäser riktade Wilson strålkastarljuset på de arbetandes liv -klass av afroamerikaner som förbises i samhället. Med den här biografin kan du lära dig hur Wilsons uppväxt påverkade hans stora verk.
Tidiga år
August Wilson föddes den 27 april 1945 i Pittsburgh's Hill District, ett fattigt Black-kvarter. Vid födseln födde han sin bagare faderns namn, Frederick August Kittel, hans far var en tysk immigrant, känd f eller hans drickande och humör, och hans mor, Daisy Wilson, var afroamerikan. Hon lärde sin son att stå upp mot orättvisor. Hans föräldrar skilde sig dock, och dramatikern skulle senare byta efternamn till sin mors, eftersom hon var hans primära vårdgivare. Hans far hade inte en konsekvent roll i sitt liv och dog 1965.
Wilson upplevde hård rasism när han gick i en rad nästan helt vita skolor, och Alienation som han kände som ett resultat ledde till att han så småningom hoppade av gymnasiet vid 15. Att lämna skolan betydde inte att Wilson hade gett upp sin utbildning. Han bestämde sig för att utbilda sig genom att regelbundet besöka sitt lokala bibliotek och glupskt läsa erbjudandena där. En självlärd utbildning visade sig vara fruktbar för Wilson, som skulle få en gymnasieexamen på grund av sina ansträngningar. Alternativt lärde han sig viktiga livsläxor genom att lyssna på berättelserna om afroamerikaner, mestadels pensionärer och arbetare, i Hill District.
En författare får sin start
Vid 20 år bestämde sig Wilson för att han skulle bli poet, men tre år senare utvecklade han ett intresse för teater. 1968 startade han och hans vän Rob Penny Black Horizons on the Hill Theatre. I brist på plats att uppträda satte teatersällskapet upp sina uppsättningar på grundskolor och sålde biljetter för bara 50 cent genom att valla in förbipasserande utanför precis innan föreställningarna började.
Wilsons intresse för teater avtog, och det var inte förrän han flyttade till St. Paul, Minnesota, 1978 och började anpassa indianska folksagor in i barnpjäser att han förnyat sitt intresse för hantverket. I sin nya stad började han påminna om sitt gamla liv i Hill District genom att krönika invånarnas upplevelser. Det finns en pjäs som utvecklades till ”Jitney.” Men Wilsons första pjäs som sattes upp professionellt var ”Black Bart and the Sacred Hills”, som han skrev genom att sätta ihop flera av sina gamla dikter.
Lloyd Richards, den första Black Broadway-regissören och dekanus vid Yale School of Drama, hjälpte Wilson att förfina sina pjäser och regisserade sex av dem. Richards var konstnärlig ledare för Yale Repertory Theatre och chef för Eugene O'Neill Playwrights Conference i Connecticut, till vilken Wilson skulle skicka in arbetet som gjorde honom till en stjärna, ”Ma Raineys Black Bottom.” Richards gav Wilson vägledning om pjäsen och den öppnade på Yale Repertory Theatre 1984. New York Times beskrev pjäsen som ”en brännande inre redogörelse för vad vit rasism gör med sina offer.” Spelet utspelar sig 1927 och beskriver det steniga förhållandet mellan en bluessångare och en trumpetare.
1984 hade ”Fences” premiär. Den utspelar sig på 1950-talet och berättar om spänningarna mellan en före detta basebollspelare i negerligan som arbetar som sopman och sonen som också drömmer om en atletisk karriär. För den pjäsen fick Wilson Tony Award och Pulitzer-priset. Dramatikern följde upp ”Fences” med ”Joe Turner's Come and Gone”, som utspelar sig i ett pensionat 1911.
Bland annat Wilsons andra nyckelverk är ”The Piano Lesson”, berättelsen om syskon som slåss om ett familjepiano 1936. Han fick sin andra Pulitzer för den pjäsen från 1990. Wilson skrev också ”Two Trains Running”, ”Seven Guitars”, ”King Hedley II”, ”Gem of the Ocean” och ”Radio Golf”, hans sista pjäs. De flesta av hans pjäser hade Broadway-debuter och många var kommersiella framgångar. ”Fences”, till exempel, skröt med intäkter på 11 miljoner dollar på ett år, ett rekord på den tiden för en icke-musikalisk Broadway-produktion.
Ett antal kändisar medverkade i hans verk. Whoopi Goldberg spelade i en nypremiär av ”Ma Raineys svarta botten” 2003, medan Charles S. Dutton spelade i både originalet och nypremiären. Andra kända skådespelare som har medverkat i Wilson-produktioner inkluderar S. Epatha Merkerson, Angela Bassett, Phylicia Rashad, Courtney B. Vance, Laurence Fishburne och Viola Davis.
Totalt fick Wilson sju New York Drama Critics' Circle-priser för sina pjäser.
Konst för social förändring
Vart och ett av Wilsons verk beskriver den svarta underklassens kamp, vare sig det är sanitetsarbetare, hushåll, chaufförer eller brottslingar. Genom hans dramer, som spänner över olika decennier av 1900-talet, har de röstlösa en röst. Pjäserna avslöjar den personliga kaos som de marginaliserade utsätts för eftersom deras mänsklighet alltför ofta inte erkänns av deras arbetsgivare, främlingar, familjemedlemmar och Amerika överlag.
Medan hans pjäser berättar historierna om en utarmad svart gemenskap, finns det en universell vädjan till dem också. Man kan relatera till Wilsons karaktärer på samma sätt som man kan relatera till huvudpersonerna i Arthur Millers verk. Men Wilsons pjäser sticker ut för sin känslomässiga gravitas och lyrik. Dramatikern ville inte skingra arvet från slaveriet och Jim Crow och deras inverkan på hans karaktärs liv. Han trodde att konst var politisk men ansåg inte att hans egna pjäser var uttryckligen politiska.
”Jag tror att mina pjäser erbjuder (vita amerikaner) ett annat sätt att se på svarta amerikaner,” berättade han för The Paris Review 1999. ”Till exempel, i ”Fences” ser de en sopman, en person som de inte riktigt tittar på, även om de ser en sopman varje dag. Genom att titta på Troys liv hittar vita människor ut att innehållet i den här svarta sopmannens liv påverkas av samma saker – kärlek, heder, skönhet, svek, plikt. Att inse att dessa saker är lika stor del av hans liv som deras kan påverka hur de tänker på och hanterar svart människor i deras liv.” Sjukdom och död
Sjukdom och död
Wilson dog i levercancer den 2 oktober 2005, kl. 60 år på ett sjukhus i Seattle. Han hade inte meddelat att han led av sjukdomen förrän en månad före sin död. Hans tredje fru, kostymdesignern Constanza Romero, tre döttrar (en med Romero och två med sin första fru) och flera syskon överlevde honom
Efter att han dukade under för cancer fortsatte dramatikern att få utmärkelser Virginia Theatre på Broadway meddelade att den skulle bära Wilsons namn. Dess nya tält gick upp två veckor efter hans död.
