Galapagosöarna är en ögrupp som ligger cirka 621 miles (1 000 km) från kontinenten Sydamerika i Stilla havet. Skärgården består av 19 vulkanöar som Galapagosöarna är kända för sin mångfald av endemiska (endast hemmahörande på öarna) vilda djur som studerades av Charles Darwin under hans resa på HMS Beagle. Hans besök på öarna inspirerade hans teori om naturligt urval och drev hans skrift av On the Origin of Species som publicerades 1859. På grund av mångfalden av endemiska arter är Galapagosöarna skyddade av nationalparker och ett biologiskt marinreservat. , de är en UNESCO:s världsarvslista.
Historia
Galapagosöarna upptäcktes först av européer när spanjorerna kom dit 1535. Under resten av 1500-talet och in på tidigt 1800-tal landsteg många olika europeiska grupper på öarna, men det fanns inga permanenta bosättningar förrän 1807.
1832 annekterades öarna av Ecuador och fick namnet Ecuadors skärgård. Strax efter det i september 1835 anlände Robert FitzRoy och hans skepp HMS Beagle till öarna, och naturforskaren Charles Darwin började studera områdets biologi och geologi. Under sin tid på Galapagos fick Darwin veta att öarna var hem för nya arter som bara tycktes leva på öarna. Till exempel studerade han mockingbirds, nu kända som Darwins finkar, som verkade vara olika varandra på olika öar. Han märkte samma mönster med sköldpaddorna på Galapagos och dessa fynd ledde senare till hans teori om naturligt urval.
1904 började en expedition från Kaliforniens vetenskapsakademi på öarna och Rollo Beck, expeditionens ledare, började samla in olika material om saker som geologi och zoologi. 1932 genomfördes ytterligare en expedition av Vetenskapsakademien för att samla in olika arter.
1959 blev Galapagosöarna en nationalpark och turismen växte under hela 1960-talet. Under hela 1990-talet och in på 2000-talet var det en period av konflikt mellan öarnas inhemska befolkning och parktjänsten. Men idag är öarna fortfarande skyddade, och turism förekommer fortfarande.
Geografi och klimat
Galapagosöarna ligger i den östra delen av Stilla havet, och den närmaste landmassan till dem är Ecuador. De är också på ekvatorn med en latitud på cirka 1˚40'N till 1˚36'S. Det finns ett totalt avstånd på 137 miles (220 km) mellan de nordligaste och sydligaste öarna, och skärgårdens totala landyta är 3 040 kvadrat miles (7 880 kvadratkilometer). Sammanlagt består skärgården av 19 huvudöar och 120 små öar enligt UNESCO. De största öarna inkluderar Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago och San Cristobal.
Skärgården är vulkanisk, och som sådan bildades öarna för miljontals år sedan som en hot spot i Jordskorpan. På grund av denna typ av formation är de större öarna toppen av gamla undervattensvulkaner och de högsta av dem ligger över 3 000 m från havsbotten. Enligt UNESCO är den västra delen av Galapagosöarna den mest seismiskt aktiva, medan resten av regionen har eroderat vulkaner. De äldre öarna har också kollapsade kratrar som en gång var toppen av dessa vulkaner. Galapagosöarna är också prickade med kratersjöar och lavarör, och öarnas övergripande topografi varierar.
Klimatet på Galapagosöarna varierar också beroende på ön och även om den ligger i en tropisk region på ekvatorn, en kall havsström, Humboldtströmmen, för kallt vatten nära öarna vilket orsakar ett svalare, blötare klimat. I allmänhet är från juni till november den kallaste och blåsigaste tiden på året och det är inte ovanligt att öarna är täckta av dimma. Däremot från december till maj upplever öarna lite vind och solig himmel, men det förekommer också kraftiga regnstormar under denna tid.
Biologisk mångfald och bevarande
Den mest kända aspekten av Galapagosöarna är dess unika biologiska mångfald. Det finns många olika endemiska fåglar, reptiler och ryggradslösa arter och majoriteten av dessa arter är utrotningshotade. Några av dessa arter inkluderar Galapagos jättesköldpadda som har 11 olika underarter över hela öarna, en mängd olika leguaner (både landbaserade och marina), 57 typer av fåglar, varav 26 är endemiska på öarna. Dessutom är några av dessa endemiska fåglar flyglösa, såsom Galapagos flyglösa skarv.
Det finns bara sex inhemska arter av däggdjur på Galapagosöarna, och dessa inkluderar Galapagos pälssäl, Galapagos sjölejon samt råttor och fladdermöss. Vattnen som omger öarna är också mycket biologisk mångfald med olika arter av hajar och rockor. Den utrotningshotade gröna havssköldpaddan, havssköldpaddan häckar vanligtvis på stränderna på öarna.
På grund av de hotade och endemiska arterna på Galapagosöarna är själva öarna och vattnet som omger dem föremål för många olika bevarandeinsatser. Öarna är hem för många nationalparker, och 1978 blev de ett världsarv.
Källor:
- UNESCO. (nd). Galapagosöarna – UNESCOs världsarvscenter. Hämtad från: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24 januari 2011). Galapagosöarna – Wikipedia, the Free Encyclopedia. Hämtad från: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands
