Ett geodetiskt datum är ett verktyg som används för att definiera jordens form och storlek, såväl som referenspunkten för de olika koordinatsystemen som används för att kartlägga jorden. Genom tiden har hundratals olika datum använts – var och en förändras med tidens jordvyer
Sanna geodetiska datum är dock bara de som dök upp efter 1700-talet. Dessförinnan tog man inte alltid hänsyn till jordens ellipsoida form, eftersom många fortfarande trodde att den var platt. Eftersom de flesta datum idag används för att mäta och visa stora delar av jorden, är en ellipsoidmodell viktig.
De vertikala och horisontella datumen
Idag finns det hundratals olika datum i användning, men de är alla antingen horisontella eller vertikala i sin orientering.
Det horisontella datumet är det som används för att mäta en specifik position på jordens yta i koordinatsystem som latitud och longitud. På grund av de olika lokala datumen (dvs de som har olika referenspunkter), kan samma position ha många olika geografiska koordinater så det är viktigt att veta vilket datum referensen är i.
Det vertikala datumet mäter höjderna för specifika punkter på jorden. Dessa data samlas in via tidvatten med havsnivåmätningar, geodetisk mätning med olika ellipsoidmodeller som används med horisontell datum och gravitation, mätt med geoiden. Uppgifterna avbildas sedan på kartor som någon höjd över havet.
Som referens är geoiden en matematisk modell av jorden mätt med gravitation som motsvarar den genomsnittliga havsytans nivå på jorden- som t.ex. om vattnet sträcktes ut över landet. Eftersom ytan är mycket oregelbunden finns det dock olika lokala geoider som används för att få en så exakt matematisk modell som möjligt för användning vid mätning av vertikala avstånd.
Vanligt använda datum
Som tidigare nämnts finns det många datum som används runt om i världen idag. Några av de mest använda datumen är de för World Geodetic System, de nordamerikanska datumen, de från Ordnance Survey of Great Britain och European Datum; detta är dock inte på något sätt en uttömmande lista.
Inom World Geodetic System (WGS) finns det flera olika datum som har använts genom åren. Dessa är WGS 84, 72, 70 och 60. WGS 84 är för närvarande den som används för detta system och är giltig till 2010. Dessutom är det en av de mest använda datumen runt om i världen.
På 1980-talet använde USA:s försvarsdepartement Geodetic Reference System, 1980 (GRS 80) och Doppler-satellitbilder att skapa ett nytt, mer exakt världsgeodetiskt system. Detta blev vad som idag är känt som WGS 84. När det gäller referenser använder WGS 84 vad som kallas ”nollmeridianen”, men på grund av de nya mätningarna skiftade den 100 meter (0,062 miles) från den tidigare använda Prime Meridianen.
Liknar WGS 84 är det nordamerikanska datumet 1983 (NAD 83). Detta är det officiella horisontella datumet för användning i de nord- och centralamerikanska geodetiska nätverken. Liksom WGS 84 är den baserad på GRS 80-ellipsoiden så de två har väldigt lika mått. NAD 83 utvecklades också med hjälp av satellit- och fjärranalysbilder och är standarddatumet på de flesta GPS-enheter idag.
Före NAD 83 var NAD 27, ett horisontellt datum konstruerat 1927 baserat på Clarke 1866-ellipsoiden. Även om NAD 27 användes i många år och fortfarande visas på USA:s topografiska kartor, baserades den på en serie uppskattningar med det geodetiska centret baserat på Meades Ranch, Kansas. Denna punkt valdes eftersom den är nära det geografiska centrumet av det angränsande USA.
Liknar också WGS 84 är Ordnance Survey of Great Britain 1936 (OSGB36) som latitud- och longitudpositioner punkterna är desamma i båda datumen. Den är dock baserad på Airy 1830-ellipsoiden eftersom den visar Storbritannien, dess primära användare, mest exakt.
European Datum 1950 (ED50) är det datum som används för att visa mycket av Västeuropa och utvecklades efter Andra världskriget då ett tillförlitligt system för kartläggning av gränser behövdes. Den var baserad på International Ellipsoid men ändrades när GRS80 och WGS84 togs i bruk. Idag liknar ED50:s latitud- och longitudlinjer som WGS84 men linjerna blir längre ifrån varandra på ED50 när de rör sig mot Östeuropa.
När man arbetar med dessa eller andra kartdatum är det viktigt att alltid vara medveten om vilken datum en specifik karta hänvisas till eftersom det ofta finns stora skillnader när det gäller avståndet mellan plats till plats på varje annan datum. Denna ”datumförskjutning” kan sedan orsaka problem i form av navigering och/eller att försöka lokalisera en specifik plats eller ett objekt eftersom en användare av fel datum ibland kan vara hundratals meter från sin önskade position.
Vilket datum som än används representerar de ett kraftfullt geografiskt verktyg men är viktigast i kartografi , geologi, navigering, lantmäteri och ibland även astronomi. Faktum är att ”geodesi” (studiet av mätning och jordrepresentation) har blivit ett eget ämne inom geovetenskaperna.
