Plast är ett mångsidigt och billigt material med tusentals användningsområden, men det är också en betydande källa till föroreningar. Vissa oroande framväxande miljöfrågor involverar plast, inklusive gigantiskt oceaniskt sopor plåster och problemet med mikropärlor. Återvinning kan lindra en del av problemen, men förvirringen över vad vi kan och inte kan återvinna fortsätter att förvirra konsumenterna. Plast är särskilt besvärligt, eftersom olika typer kräver olika bearbetning för att omformuleras och återanvändas som råvara För att effektivt återvinna plastföremål behöver du veta två saker: materialets plastnummer och vilken av dessa typer av plast som din kommuns återvinningstjänst accepterar. Många anläggningar accepterar nu #1 till #7 men kolla med dem först för att göra visst.
Återvinning med siffror
Symbolkoden vi är bekanta med — en enstaka siffra som sträcker sig från 1 till 7 omgiven av en triangel med pilar — designades av The Society of the Plastics Industrin (SPI) 1988 för att tillåta konsumenter och återvinningsföretag att skilja på plasttyper samtidigt som det tillhandahåller ett enhetligt kodsystem för tillverkarna.
Siffrorna, som 39 amerikanska delstater nu kräver att gjutas eller tryckas på alla åtta uns till fem gallon behållare som kan acceptera minsta halvtums -storlekssymbol, identifiera typen av plast. Enligt American Plastics Council, en industrihandelsgrupp, hjälper symbolerna också återvinningsföretag att göra sina jobb mer effektivt.
PET (polyetylentereftalat)
De enklaste och vanligaste plasterna att återvinna är gjorda av polyetylentereftalat (PET) och tilldelas nummer 1. Exempel inkluderar läsk- och vattenflaskor, medicinbehållare och många andra vanliga konsumentproduktbehållare. När det har behandlats av en återvinningsanläggning kan PET bli fiberfyllning för vinterrockar, sovsäckar och flytvästar. Den kan även användas för att tillverka sittsäckar, rep, bilstötfångare, tennisbollsfilt, kammar, segel för båtar, möbler och såklart andra plastflaskor. Hur frestande det än är, bör PET #1-flaskor inte återanvändas som återanvändbara vattenflaskor. HDPE (högdensitetspolyetenplaster)
Nummer 2 är reserverad för högdensitetspolyetenplaster (HDPE). Dessa inkluderar tyngre behållare som innehåller tvättmedel och blekmedel samt mjölk, schampo och motorolja. Plast märkt med siffran 2 återvinns ofta till leksaker, rörledningar, liners för lastbilar och rep. Liksom plast betecknad nummer 1 är det allmänt accepterat på återvinningscentraler.
V (Vinyl)
Polyvinylklorid, som vanligtvis används i plaströr, duschdraperier, medicinska slangar, vinylinstrumentbrädor, får nummer 3. När den har återvunnits kan den malda och återanvända för att göra vinylgolv, fönsterramar eller rör.
LDPE (lågdensitetspolyeten)
Lågdensitetspolyeten (LDPE) är nummer 4 och används för att göra tunn, flexibel plast som omslag filmer, matkassar, smörgåspåsar och en mängd olika mjuka förpackningsmaterial.
PP (polypropen)
Vissa matbehållare är gjorda av den starkare polypropenplasten (nummer 5) samt en stor del av plastlock.
PS (polystyren)
Nummer 6 går på polystyren (vanligen kallad frigolit) som kaffekoppar, engångsbestick, köttbrickor, packning av ”jordnötter” och isolering. Det kan bearbetas till många föremål, inklusive styv isolering. Skumversionerna av plast #6 (till exempel billiga kaffekoppar) plockar dock upp mycket smuts och andra föroreningar under hanteringsprocessen och slutar ofta bara med att de slängs på återvinningsanläggningen.
Andra
Sist, är föremål tillverkade av olika kombinationer av ovannämnda plaster eller av unika plastformuleringar som inte används ofta. Vanligtvis märkta med siffran 7 eller ingenting alls, dessa plaster är de svåraste att återvinna. Om din kommun accepterar #7, bra, men annars måste du använda föremålet om eller slänga det i papperskorgen. Ännu bättre, köp det inte i första hand. Mer ambitiösa konsumenter kan gärna lämna tillbaka sådana varor till produkttillverkarna för att undvika att bidra till den lokala avfallsströmmen, och istället lägga bördan på tillverkarna att återvinna eller kassera föremålen på rätt sätt.
EarthTalk är ett vanligt inslag i E/The Environmental Magazine. Utvalda EarthTalk-kolumner trycks om här med tillstånd av redaktionen för E.
Redigerad av Frederic Beaudry.
