Haber-Bosch-processen är en process som fixerar kväve med väte för att producera ammoniak — en kritisk del i tillverkningen av växtgödselmedel. Processen utvecklades i början av 1900-talet av Fritz Haber och modifierades senare för att bli en industriell process för att tillverka gödningsmedel av Carl Bosch. Haber-Bosch-processen anses av många forskare och forskare som en av de viktigaste tekniska framstegen under 1900-talet.
Haber-Bosch-processen är extremt viktig eftersom den var den första av processer som utvecklades som gjorde det möjligt för människor att massproducera växtgödsel på grund av produktionen av ammoniak. Det var också en av de första industriella processerna som utvecklades att använda högt tryck för att skapa en kemisk reaktion (Rae-Dupree, 2011) Detta gjorde det möjligt för bönder att odla mer mat, vilket i sin tur möjliggjorde e för jordbruket att försörja en större befolkning. Många anser att Haber-Bosch-processen är ansvarig för jordens nuvarande befolkningsexplosion eftersom ”ungefär hälften av proteinet i dagens människor härstammar från kväve fixerat genom Haber-Bosch-processen” (Rae-Dupree, 2011).
Historia och utveckling av Haber-Bosch-processen
Under industrialiseringsperioden hade den mänskliga befolkningen vuxit avsevärt, och som ett resultat fanns det ett behov av att öka spannmålsproduktionen och jordbruk startade i nya områden som Ryssland, Amerika och Australien (Morrison, 2001). För att göra grödor mer produktiva i dessa och andra områden började bönderna leta efter sätt att tillföra kväve till jorden, och användningen av gödsel och senare guano och fossilt nitrat växte.
I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet började forskare, främst kemister, leta efter sätt att utveckla gödningsmedel genom att artificiellt fixera kväve på samma sätt som baljväxter gör i sina rötter . Den 2 juli 1909 producerade Fritz Haber ett kontinuerligt flöde av flytande ammoniak från väte och kvävgas som matades in i ett varmt trycksatt järnrör över en osmiummetallkatalysator (Morrison, 2001). Det var första gången någon kunde utveckla ammoniak på detta sätt.
Senare arbetade Carl Bosch, metallurg och ingenjör, för att fullända denna process för ammoniaksyntes så att den kunde användas i en världsomspännande skala . 1912 började byggandet av en fabrik med kommersiell produktionskapacitet i Oppau, Tyskland. Anläggningen kunde producera ett ton flytande ammoniak på fem timmar och 1914 producerade anläggningen 20 ton användbart kväve per dag (Morrison, 2001).
Med början av första världskriget upphörde produktionen av kväve för konstgödsel vid fabriken och tillverkningen gick över till sprängämnen för skyttegravskrig. En andra fabrik öppnade senare i Sachsen, Tyskland för att stödja krigsansträngningen. I slutet av kriget gick båda anläggningarna tillbaka till att producera konstgödsel.
Hur Haber-Bosch-processen fungerar
Processen fungerar idag ungefär som den ursprungligen gjorde genom att använda extremt högt tryck för att tvinga fram en kemisk reaktion. Det fungerar genom att fixera kväve från luften med väte från naturgas för att producera ammoniak (diagram). Processen måste använda högt tryck eftersom kvävemolekyler hålls samman med starka trippelbindningar.
Haber-Bosch-processen använder en katalysator eller behållare gjord av järn eller rutenium med en inre temperatur på över 800 F (426 C) och ett tryck på cirka 200 atmosfärer för att tvinga samman kväve och väte (Rae-Dupree, 2011). Grundämnena flyttar sedan ut ur katalysatorn och in i industriella reaktorer där grundämnena så småningom omvandlas till flytande ammoniak (Rae-Dupree, 2011). Den flytande ammoniaken används sedan för att skapa gödningsmedel.
Idag bidrar kemiska gödningsmedel till ungefär hälften av det kväve som används i det globala jordbruket, och denna siffra är högre i utvecklade länder.
Befolkningstillväxt och Haber-Bosch-processen
I dag är de platser med störst efterfrågan på dessa gödselmedel också de platser där världens befolkning växer snabbast. Vissa studier visar att ungefär ”80 procent av den globala ökningen av konsumtionen av kvävegödselmedel mellan 2000 och 2009 kom från Indien och Kina” (Mingle, 2013).
Trots tillväxten i världens största länder, den stora befolkningstillväxten globalt sedan utvecklingen av Haber-Bosch-processen visar hur viktigt det har varit för förändringar i den globala befolkningen.
Andra effekter och Haber-Bosch-processens framtid
Den nuvarande processen för kvävefixering är också inte helt effektiv, och en stor mängd går förlorad efter att den applicerats på fält på grund av avrinning när det regnar och en naturlig gasning av när den sitter på fält. Dess skapelse är också extremt energikrävande på grund av det höga temperaturtryck som behövs för att bryta kvävets molekylära bindningar. Forskare arbetar för närvarande med att utveckla mer effektiva sätt att slutföra processen och att skapa mer miljövänliga sätt att stödja världens jordbruk och växande befolkning.
