Geografi är intresserad av hur människor och kulturer förhåller sig till den fysiska miljön. Den största miljön som vi är en del av är biosfären. Biosfären är den del av jordens ytan och dess atmosfär där organismer finns. Det har också beskrivits som det livsuppehållande skiktet som omger jorden.
Biosfären vi lever i består av biomer. En biom är en stor geografisk region där vissa typer av växter och djur frodas. Varje biom har en unik uppsättning miljöförhållanden och växter och djur som har anpassat sig till dessa förhållanden. De stora landbiomen har namn som tropisk regnskog, gräsmarker, öken, tempererat lövträd skog, taiga (även kallad barrskog eller boreal skog) och tundra.
Klimat och biomer
The differen ces i dessa biomer kan spåras till skillnader i klimat och var de finns i förhållande till ekvatorn. Globala temperaturer varierar med den vinkel med vilken solens strålar träffar de olika delarna av jordens krökta yta. Eftersom solens strålar träffar jorden i olika vinklar på olika breddgrader, får inte alla platser på jorden samma mängd solljus. Dessa skillnader i mängden solljus orsakar skillnader i temperatur.
Biomer som ligger på de höga breddgraderna (60° till 90°) längst bort från ekvatorn (taiga och tundra) får minst mängd solljus och har lägre temperaturer. Biomer som ligger på mellanbreddgrader (30° till 60°) mellan polerna och ekvatorn (tempererad lövskog, tempererade gräsmarker och kalla öknar) får mer solljus och har måttliga temperaturer. På de låga breddgraderna (0° till 23°) i tropikerna träffar solens strålar jorden mest direkt. Som ett resultat får biomen som finns där (tropisk regnskog, tropisk gräsmark och den varma öknen) mest solljus och har de högsta temperaturerna.
En annan anmärkningsvärd skillnad mellan biomer är mängden nederbörd. På de låga breddgraderna är luften varm, på grund av mängden direkt solljus, och fuktig, på grund av avdunstning från varma havsvatten och havsströmmar. Stormar producerar så mycket regn att den tropiska regnskogen får mer än 200 tum per år, medan tundran, som ligger på en mycket högre latitud, är mycket kallare och torrare och får bara tio tum.
Markfuktighet, marknäringsämnen och växtsäsongens längd påverkar också vilka typer av växter som kan växa på en plats och vilka typer av organismer biomen kan upprätthålla. Tillsammans med temperatur och nederbörd är detta faktorer som skiljer en biom från en annan och påverkar de dominerande typerna av vegetation och djur som har anpassat sig till en bioms unika egenskaper.
Som ett resultat har olika biomer olika typer och mängder av växter och djur, vilket forskare kallar biologisk mångfald. Biomer med större sorter eller mängder av växter och djur sägs ha hög biologisk mångfald. Biomer som den tempererade lövskogen och gräsmarker har bättre förutsättningar för växttillväxt. Idealiska förhållanden för biologisk mångfald inkluderar måttlig till riklig nederbörd, solljus, värme, näringsrik jord och en lång växtsäsong. På grund av den större värmen, solljuset och nederbörden på de låga breddgraderna har den tropiska regnskogen större antal och sorter av växter och djur än någon annan biom.
Biomer med låg biologisk mångfald
Biomer med låg nederbörd, extrema temperaturer, korta växtsäsonger och dålig jord har låg biologisk mångfald — färre sorters eller mängder av växter och djur — på grund av mindre än idealiska odlingsförhållanden och hårda, extrema miljöer. Eftersom ökenbiomer är ogästvänliga för de flesta liv, är växternas tillväxt långsam och djurlivet begränsat. Växter där är korta och de grävande, nattaktiva djuren är små till storleken. Av de tre skogsbiomen har taigan den lägsta biologiska mångfalden. Kallt året runt med hårda vintrar, taigan har låg djurmångfald.
På tundran varar växtsäsongen bara sex till åtta veckor, och växterna är få och små. Träd kan inte växa på grund av permafrost, där bara de översta några centimeterna av marken tinar under den korta sommaren. Gräsmarksbiomen anses ha mer biologisk mångfald, men bara gräs, vilda blommor och ett fåtal träd har anpassat sig till dess starka vindar, säsongsbetonade torka och årliga bränder. Medan biomer med låg biologisk mångfald tenderar att vara ogästvänliga för de flesta liv, är biomen med högst biologisk mångfald ogästvänliga för de flesta människors bosättning.
En viss biom och dess biologiska mångfald har både potential och begränsningar för mänsklig bosättning och för att möta mänskliga behov. Många av de viktiga frågor som det moderna samhället står inför är konsekvenserna av hur människor, förr och nu, använder och förändrar biomer och hur det har påverkat den biologiska mångfalden i dem.
