Marshmallowtestet: Försenad tillfredsställelse hos barn

The Original Marshmallow Test

Den ursprungliga versionen av marshmallowtestet som användes i studier av Mischel och kollegor bestod av ett enkelt scenario. Ett barn fördes in i ett rum och gavs en belöning, vanligtvis en marshmallow eller någon annan önskvärd godis. Barnet fick veta att forskaren var tvungen att lämna rummet, men om de kunde vänta tills forskaren kom tillbaka skulle barnet få två marshmallows istället för bara den de fick. Om de inte kunde vänta, skulle de inte få den mer önskvärda belöningen. Forskaren skulle sedan lämna rummet under en viss tid (vanligtvis 15 minuter men ibland så länge som 20 minuter) eller tills barnet inte längre kunde motstå att äta den enda marshmallowen framför dem.

Under sex år i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet upprepade Mischel och kollegor marshmallowtestet med hundratals barn som gick på förskolan på Stanford University campus. Barnen var mellan 3 och 5 år när de deltog i experimenten. Variationer på marshmallowtestet som användes av forskarna inkluderade olika sätt att hjälpa barnen att fördröja tillfredsställelse, som att dölja godbiten framför barnet eller ge barnet instruktioner att tänka på något annat för att få tankarna från godisen de var. väntar på.

År senare följde Mischel och kollegor upp med några av sina ursprungliga marshmallow-testdeltagare. De upptäckte något överraskande. De individer som kunde fördröja tillfredsställelse under marshmallowtestet som små barn rankade signifikant högre på kognitiv förmåga och förmågan att hantera stress och frustration i tonåren. De fick också högre SAT-poäng.

Dessa resultat fick många att dra slutsatsen att förmågan att klara marshmallowtestet och fördröja tillfredsställelsen var nyckeln till en framgångsrik framtid. Men Mischel och hans kollegor var alltid mer försiktiga med sina upptäckter. De föreslog att kopplingen mellan försenad tillfredsställelse i marshmallowtestet och framtida akademisk framgång kan försvagas om ett större antal deltagare studerades. De observerade också att faktorer som barnets hemmiljö kan ha större inflytande på framtida prestationer än vad deras forskning kunde visa.

Senaste fynd

Förhållandet som Mischel och kollegor hittade mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida akademiska prestationer väckte stor uppmärksamhet. Som ett resultat blev marshmallowtestet ett av de mest kända psykologiska experimenten i historien. Ändå har nya studier använt marshmallowtestets grundläggande paradigm för att avgöra hur Mischels fynd håller i sig under olika omständigheter.

Försenad Tillfredsställelse och miljötillförlitlighet

År 2013 publicerade Celeste Kidd, Holly Palmeri och Richard Aslin en studie som lade till en ny rynka till idén att försenad tillfredsställelse var resultatet av ett barns nivå av självkontroll. I studien fick varje barn att tro att miljön antingen var pålitlig eller opålitlig. Under båda förhållanden, innan de gjorde marshmallowtestet, fick barndeltagaren ett konstprojekt att göra. I det opålitliga tillståndet försågs barnet med en uppsättning använda kritor och fick veta att om de väntade skulle forskaren få dem ett större, nyare set. Forskaren skulle lämna och återvända tomhänt efter två och en halv minut. Forskaren skulle sedan upprepa denna händelseförlopp med en uppsättning klistermärken. Barnen i tillförlitligt tillstånd upplevde samma upplägg, men i det här fallet kom forskaren tillbaka med de utlovade konstförråden.

Barnen fick sedan marshmallowtestet. Forskare fann att de i det opålitliga tillståndet bara väntade cirka tre minuter i genomsnitt för att äta marshmallow, medan de i det pålitliga tillståndet lyckades vänta i genomsnitt 12 minuter – betydligt längre. Resultaten tyder på att barns förmåga att fördröja tillfredsställelse inte enbart är resultatet av självkontroll. Det är också ett rationellt svar på vad de vet om stabiliteten i sin miljö.

Resultaten visar alltså att natur och omvårdnad spelar en roll i marshmallow testa. Ett barns förmåga till självkontroll i kombination med deras kunskap om sin omgivning leder till deras beslut om att skjuta upp tillfredsställelse eller inte.

Marshmallow Test Replikationsstudie

Under 2018 utförde en annan grupp forskare, Tyler Watts, Greg Duncan och Haonan Quan, en konceptuell replikering av marshmallow-testet. Studien var inte en direkt replikering eftersom den inte återskapade Mischel och hans kollegors exakta metoder. Forskarna utvärderade fortfarande sambandet mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida framgång, men deras tillvägagångssätt var annorlunda. Watts och hans kollegor använde longitudinella data från National Institute of Child Health and Human Development Study of Early Child Care and Youth Development, ett varierat urval av över 900 barn.

I synnerhet fokuserade forskarna sin analys på barn vars mödrar hade inte avslutat college när de föddes – ett delprov av data som bättre representerade den rasmässiga och ekonomiska sammansättningen av barn i Amerika (även om latinamerikaner fortfarande var underrepresenterade). Varje ytterligare minut ett barn försenade tillfredsställelse förutspådde små vinster i akademiska prestationer i tonåren, men ökningarna var mycket mindre än de som rapporterades i Mischels studier. Plus, när faktorer som familjebakgrund, tidig kognitiv förmåga och hemmiljö kontrollerades försvann föreningen praktiskt taget.

Resultaten av replikeringsstudien har fått många butiker att rapportera nyheten för att hävda att Mischels slutsatser hade avfärdats. Men saker och ting är inte så svartvita. Den nya studien visade vad psykologer redan visste: att faktorer som välstånd och fattigdom kommer att påverka ens förmåga att fördröja tillfredsställelse. Forskarna själva mättes i sin tolkning av resultaten. Ledande forskare Watts varnade, ”…dessa nya rön ska inte tolkas för att antyda att fördröjning av tillfredsställelse är helt oviktig, utan snarare att fokus bara på att lära små barn att fördröja tillfredsställelse är osannolikt att göra någon större skillnad.” Istället föreslog Watts att interventioner som fokuserar på de breda kognitiva och beteendemässiga förmågorna som hjälper ett barn att utveckla förmågan att fördröja tillfredsställelse skulle vara mer användbara på lång sikt än interventioner som bara hjälper ett barn att lära sig att fördröja tillfredsställelse.

Kohorteffekter vid försenad tillfredsställelse