Även om det är sant att riktiga havssvampar har använts sedan det romerska riket, blev syntetiska alternativ gjorda främst av trämassa vanliga i mitten av 1900-talet när DuPont fulländade tillverkningsprocessen. Idag är de flesta av svamparna vi använder gjorda av en kombination av trämassa (cellulosa), natriumsulfatkristaller, hampafibrer och kemiska mjukgörare.
Artificiella alternativ till havssvampar
Även om vissa skogsförespråkare fördömer användningen av trämassa för att tillverka svampar, hävdar att processen uppmuntrar avverkning, tillverkningen av cellulosabaserade svampar är en ganska ren affär. Inga skadliga biprodukter resulterar och det finns lite avfall, eftersom avverkningar mals upp och återvinns tillbaka till mixen
En annan vanlig typ av konstgjorda l svamp är gjord av polyuretanskum. Dessa svampar utmärker sig vid rengöring, men är mindre idealiska ur ett miljöperspektiv, eftersom tillverkningsprocessen bygger på ozonnedbrytande kolväten (som ska fasas ut till 2030) för att blåsa skummet i form. Dessutom kan polyuretan avge formaldehyd och andra irriterande ämnen och kan bilda cancerframkallande dioxiner vid förbränning.
Kommersiellt värde av Real Sea Sponges
En del riktiga havssvampar säljs än idag, som används till allt från att rengöra bil- och båtexteriörer till att ta bort smink och exfoliera huden. Produkten av minst 700 miljoner år av evolution, havssvampar är bland världens enklaste levande organismer. De överlever genom att filtrera mikroskopiska växter och syre från vattnet, som växer långsamt under många decennier. Kommersiellt är de uppskattade för sin naturliga mjukhet och motståndskraft mot rivning, och deras förmåga att absorbera och släppa ut stora mängder vatten. Forskare känner till mer än 5 000 olika arter, även om vi bara skördar en handfull av dem, till exempel den exfolierande honungskakan (Hippospongia communis) och den silkeslena Fina (Spongia officinalis
). Havssvampar i ekosystemet
Miljövänner är oroade över att skydda havssvampar, särskilt för att vi fortfarande vet så lite om dem, särskilt med avseende på deras potentiella medicinska användbarhet och deras roll i näringskedjan. Forskare är till exempel optimistiska om att kemikalier som släpps ut från vissa levande havssvampar skulle kunna syntetiseras för att skapa nya artritbehandlingar och möjligen till och med cancerkämpar. Och havssvampar fungerar som den primära födokällan för utrotningshotade havssköldpaddor. Krympande mängder naturlig svamp kan driva den förhistoriska varelsen över kanten till utrotning.
Hot mot havssvampar
Enligt Australian Marine Conservation Society är havssvampar hotade inte bara av överskörd utan också av avloppsvatten och dagvattenavrinning, samt från muddringsaktiviteten för kammusslor. Den globala uppvärmningen, som har ökat vattentemperaturerna och förändrat havets näringskedja och havsbottenmiljön i enlighet därmed, är också nu en faktor. Organisationen rapporterar att väldigt få svampträdgårdar är skyddade och förespråkar skapandet av marina skyddade områden och känsligare fiskemetoder i regioner där det fortfarande finns gott om havssvampar.
