Historisk kontext är en viktig del av livet och litteraturen, och utan det har minnen, berättelser och karaktärer mindre betydelse. Historisk kontext handlar om detaljerna som omger en händelse. I mer tekniska termer avser historisk kontext de sociala, religiösa, ekonomiska och politiska förhållanden som fanns under en viss tid och plats. I grund och botten är det alla detaljer om den tid och plats där en situation inträffar, och dessa detaljer är det som gör det möjligt för oss att tolka och analysera verk eller händelser från det förflutna, eller till och med framtiden, snarare än att bara bedöma dem efter samtida standarder.
Inom litteraturen kan en stark förståelse för det historiska sammanhanget bakom ett verks tillkomst ge oss en bättre förståelse för och uppskattning av berättelsen. När vi analyserar historiska händelser kan sammanhang hjälpa oss att förstå vad som motiverar människor att bete sig som de gjorde.
Med andra ord, sammanhang är det som ger mening åt detaljerna. Det är dock viktigt att du inte blandar ihop sammanhang med orsak. Orsak är handlingen som skapar ett resultat; sammanhang är miljön i vilken handlingen och resultatet inträffar.
Ord och handlingar
”Sally gömde sina händer bakom ryggen och korsade tummarna innan hon svarade.”
Föreställ dig nu att du läser ett brev från en mamma som innehåller denna mening:
Bettmann/Getty Images
Historisk kontext i litteraturen
Inget litteraturverk kan till fullo uppskattas eller förstås utan historisk kontext. Det som kan tyckas orimligt eller till och med kränkande för samtida känslighet, kan faktiskt tolkas på ett helt annat sätt med tanke på den era det kommer från. A ett bra exempel är Mark Twains ”Adventures of Huckleberry Finn”, publicerad 1885. Den anses vara ett bestående verk av amerikansk litteratur och en bitande social satir. Men den kritiseras också av moderna kritiker för sin tillfälliga användning av ett rasepitet för att beskriva Hucks vän Jim, en frihetssökande förslavad person. Sådant språk är chockerande och stötande för många läsare idag, men i dagens sammanhang var det det vanliga språket för många.
Tillbaka i mitten av 1880-talet, när attityder till nyligen befriade förslavade afroamerikaner ofta var likgiltiga i bästa fall och i värsta fall fientliga, skulle den tillfälliga användningen av sådana rasepiteter inte ha ansetts vara ovanlig. Det som faktiskt är mer överraskande, med tanke på det historiska sammanhanget när romanen skrevs, är att Hucks behandlar Jim inte som sin underlägsna utan som sin jämlika – något som sällan porträtteras i den tidens litteratur.
Annan användning av historiska sammanhang
Forskare och pedagoger förlitar sig på historiska sammanhang för att analysera och tolka konstverk, litteratur, musik , dans och poesi. Arkitekter och byggare förlitar sig på det när de designar nya strukturer och restaurerar befintliga byggnader. Domare kan använda det för att tolka lagen, historiker för att förstå det förflutna. Varje gång kritisk analys krävs kan du behöva överväga historiska sammanhang också.
