HeLa-celler är den första odödliga mänskliga cellinjen. Cellinjen växte från ett prov av livmoderhalscancerceller som tagits från en afroamerikansk kvinna vid namn Henrietta Lacks den 8 februari 1951. Den laboratorieassistent som ansvarade för proverna namngav kulturer utifrån de två första bokstäverna i en patients för- och efternamn, sålunda döptes kulturen till HeLa. 1953 klonade Theodore Puck och Philip Marcus HeLa (de första mänskliga cellerna som klonades) och donerade fritt prover till andra forskare. Cellinjens första användning var i cancerforskning, men HeLa-celler har lett till många medicinska genombrott och nästan 11 000 patent.
- HeLa-celler är den första odödliga mänskliga cellinjen.
- Cellerna kom från ett livmoderhalscancerprov erhållet från Henrietta Lack 1951, utan hennes vetskap eller tillstånd.
- HeLa-celler har lett till många viktiga vetenskapliga upptäckter, men det finns nackdelar med att arbeta med dem.
HeLa-celler har lett till undersökningen av de etiska övervägandena av att arbeta med mänskliga celler. - Cellerna kom från ett livmoderhalscancerprov erhållet från Henrietta Lack 1951, utan hennes vetskap eller tillstånd.
Vad det betyder att vara odödlig
Normalt dör mänskliga cellkulturer inom några dagar efter ett visst antal celldelningar via en process som kallas senescens. Detta utgör ett problem för forskare eftersom experiment med normala celler inte kan upprepas på identiska celler (kloner), och inte heller kan samma celler användas för utökade studier. Cellbiologen George Otto Gey tog en cell från Henrietta Lacks prov, lät den cellen dela sig och fann att kulturen överlevde på obestämd tid om den fick näringsämnen och en lämplig miljö. De ursprungliga cellerna fortsatte att mutera. Nu finns det många stammar av HeLa, alla härledda från samma enda cell.
Forskare tror att anledningen till att HeLa-celler inte lider av programmerad död är att de har en version av enzymet telomeras som förhindrar gradvis förkortning av telomererna i kromosomerna. Telomerförkortning är inblandad i åldrande och död.
Anmärkningsvärda prestationer med hjälp av HeLa-celler
Nackdelar med att använda HeLa-celler
Medan HeLa cellinje har lett till fantastiska vetenskapliga genombrott, cellerna kan också orsaka problem. Det viktigaste problemet med HeLa-celler är hur aggressivt de kan kontaminera andra cellkulturer i ett laboratorium. Forskare testar inte rutinmässigt renheten hos sina cellinjer, så HeLa hade förorenat många i vitro linjer (uppskattningsvis 10 till 20 procent) innan problemet identifierades. Mycket av forskningen som utfördes på kontaminerade cellinjer måste kastas ut. Vissa forskare vägrar att tillåta HeLa i sina labb för att kontrollera risken.
Ett annat problem med HeLa är att det inte har en normal mänsklig karyotyp (antalet och utseendet av kromosomer i en cell). Henrietta Lacks (och andra människor) har 46 kromosomer (diploida eller en uppsättning av 23 par), medan HeLa-genomet består av 76 till 80 kromosomer (hypertriploida, inklusive 22 till 25 onormala kromosomer). De extra kromosomerna kom från infektionen av humant papillomvirus som ledde till cancer. Medan HeLa-celler liknar normala mänskliga celler på många sätt, är de varken normala eller helt mänskliga. Det finns alltså begränsningar för deras användning.
Frågor om samtycke och integritet
Som var normen på den tiden var Henrietta Lacks inte informerat om att hennes cancerceller skulle användas för forskning. År efter att HeLa-linjen hade blivit populär tog forskare prover från andra medlemmar av Lacks-familjen, men de förklarade inte orsaken till testerna. På 1970-talet kontaktades familjen Lacks då forskare försökte förstå orsaken till cellernas aggressiva natur. De visste äntligen om HeLa. Ändå kartlade tyska forskare 2013 hela HeLa-genomet och offentliggjorde det, utan att konsultera Lacks-familjen.
