Några av jordens mest imponerande topologiska egenskaper är gömda under havet, inklusive berg högre och dalar djupare än någon annan som finns på land. De största bergen i världen, Mauna Loa och Mauna Kea, reser sig från Hawaiian Trench, cirka 5 500 meter (18 000 fot) under havsytan, men det är nästan en platå jämfört med några av de djupa havsgravarna. Rörelsen av jordens plattor – de lager av sten som täcker planetens heta, strömmande mantel – producerar dessa diken, som kan vara nästan 11 kilometer (7 miles) djupa. De djupaste punkterna på jorden finns i Stilla havet, men varje hav har djup som inger vördnad, även om vi inte kan se dem.
The Philippine Trench
Fram till 1970 trodde forskare på Philippine Trench, som sträcker sig sydväst från Luzon till ön Halmahera i Indonesien, var den djupaste punkten på planeten. Det är resultatet av en kollision mellan den eurasiska plattan, som är en av jordens sju stora tektoniska plattor, och den mindre filippinska plattan. När den större plattan glider över den, sjunker den mindre plattan, som är tätare, in i jordens mantel, där den smälter. Processen, som kallas subduktion, bildar dikets V-form. På sin djupaste punkt är den filippinska diket 10 540 meter (34 580 fot) under havsytan.
Tongagraven
Tongagraven sträcker sig från Nya Zeelands norra ö nordost till ön Tonga, ett avstånd på 2 500 kilometer (1 550 miles). Formad genom subduktion av Stillahavsplattan av Tongaplattan, har den den näst djupaste punkten på planeten – Horizon Deep – som är 10 882 meter (35 702 fot) under havsytan. Forskare har upptäckt att plattrörelser i Tonga får stora vulkaner att glida ner i avgrunden, liksom i Japan-diket i norr och Mariana-diket i söder. Sådana katastrofer kan orsaka massiva jordbävningar och tsunamier, som den som drabbade Japan 2011. 2013 gick japanska forskare ner i Horizon Deep och förde tillbaka en 24-centimeter (9,5-tum) räkliknande amfipod — Alicella gigantea – – från ett djup av 6 250 meter (20 500 fot). Utan pigmentering överlever varelsen i totalt mörker i tryck nära 1 000 atmosfärer.
The South Sandwich Trench
Strax sydost om Sydamerikas södra spets ger de brittiska territorierna South Georgia och South Sandwich Islands ett hem för pingviner och några brittiska administrativ personal. Strax österut faller havsbotten ner i South Sandwich Trench, den näst djupaste diket i Atlanten. På sin lägsta punkt ligger denna dike 8 428 meter (27 651 fot) under havsytan. Subduktion av den sydatlantiska plattan av Scotia-plattan bildade detta skyttegrav, såväl som skärgården av öar, även känd som Scotia Arc, som sträcker sig till spetsen av Antarktis.
Puerto Rico Trench
Den djupaste delen av Atlanten ligger strax norr om ön Puerto Rico, där de nordamerikanska och karibiska plattorna glider förbi varandra. Subduktion av den större nordamerikanska plattan av den karibiska plattan har skapat en dike som är 8 605 meter (28 232 fot) djup. Interaktionen producerar jordbävningar i regionen – som sådana plattinteraktioner gör över hela världen – men en nyligen genomförd studie har visat att det finns en större risk. När plattorna kolliderar spricker och spricker den lättare karibiska plattan, medan jätteskred sker på den nedåtgående nordamerikanska plattan. Båda fenomenen, som också är vanliga i de djupare Stillahavsgraven, kan orsaka förödande tsunamier.
The Eurasian Basin och Molloy Deep
En bergskedja separerar havsbotten i den eurasiska och Amerikanska bassänger under Arktiska havet, och den förra går ner till ett djup av 4 400 meter (14 435 fot) i Barents Abyssal Plain. Detta djup är en del av Frambassängen, som ligger direkt under den geografiska nordpolen. Till skillnad från havsgraven är Frambassängen inte V-formad, utan stor och platt, ungefär som golvet i en öken på torra land. Forskare har inte helt kartlagt Ishavets botten, men de vet att den, under Framsundet mellan Grönland och Svalbard, går ner till ett djup av 5 607 meter (18 395 fot) i Molloydjupet.
Diamantina-graven
För länge sedan var Australien en del av Antarktis, men när de gled isär skapades sprickzoner i jordskorpan. En av dessa sprickor producerade Diamantina Trench, strax utanför Australiens sydvästra spets. Med ett maximalt djup på 8 047 meter (26 401 fot) är det den djupaste delen av Indiska oceanen, och det är den elfte djupaste diket i världen. Om Mount Everests bas var på samma djup skulle dess topp bilda en ö med en maximal höjd av cirka 900 meter (3 000 fot).
The Mariana Trench and the Challenger Deep
Mariangraven är den djupaste av alla havsgravar. Formad av samma plattor som skapade den filippinska diket, ligger Mariangraven strax nordost om den något grundare, öster om kedjan Mariana Island och strax söder om Japan. Den djupaste delen, känd som Challenger Deep, är 10 911 meter (35 797 fot) under havsytan. Hollywood-regissören James Cameron gjorde en solo-nedstigning till botten av skyttegraven 2012, men han var inte den första som besökte. Den schweiziske oceanografen Jacques Piccard och den amerikanska flottans löjtnant Don Walsh landade i triestet 1960. Trots 200 000 ton vattentryck på det djupet lyckades Piccard få syn på en fotlång sula som skurade havsbotten efter mat.
