Torskens betydelse för amerikansk historia är obestridlig. Det var torsk som lockade européer till Nordamerika för kortsiktiga fiskeresor och så småningom lockade dem att stanna.
Torsken blev en av de mest eftertraktade fiskarna i Nordatlanten, och det var dess popularitet som orsakade dess enorma tillbakagång och den prekära situationen idag.
Ursprungsbefolkningar
Långt innan européerna anlände och ”upptäckte” Amerika, fiskade urbefolkningen längs dess stränder med hjälp av krokar som de gjorde av ben och nät gjorda av naturliga fibrer.
Torsk ben som otoliter (ett öronben) är rikligt med inhemska artefakter och mider, vilket tyder på att torsk var en viktig del av ursprungsbefolkningens dieter.
De tidigaste européerna
Vikingarna och baskerna var några av de första européerna som reste till Nordamerikas kust och skördade och botade torsk. Torsken torkades tills den var hård, eller botades med salt så att den bevarades under lång tid.
Så småningom ”upptäckte” upptäcktsresande som Columbus och Cabot den nya världen. Beskrivningar av fiskarna tyder på att torsk var lika stor som män, och vissa säger att fiskare kunde ösa upp fisken ur havet i korgar. Européerna koncentrerade sina insatser för torskfiske till Island ett tag, men när konflikterna växte började de fiska längs Newfoundlands kust och det som nu är New England.
Pilgrimer och torsk
I början av 1600-talet kartlade John Smith New England. När pilgrimerna bestämde sig för var de skulle fly, studerade Smith Smiths karta och blev fascinerade av etiketten ”Cape Cod”. De var fast beslutna att dra nytta av fiske, även om det enligt Mark Kurlansky i sin bok Cod: a Biography of the Fish That Changed the World
När de trodde att de skulle ”få välsignelser” om de förbarmade sig över pilgrimerna och hjälpte dem, visade lokalbefolkningen dem hur man fångar torsk och använder de delar som inte äts som gödsel. De introducerade också pilgrimerna för quahogs, ”ångare” och hummer, som de så småningom åt i desperation.
Förhandlingar med ursprungsbefolkningen ledde till vårt moderna firande av Thanksgiving, vilket inte skulle ha inträffat om pilgrimerna försörjde inte sina magar och gårdar med torsk.
Pilgrimerna etablerade så småningom fiskestationer i Gloucester, Salem, Dorchester och Marblehead, Massachusetts och Penobscot Bay , i vad som nu är Maine. Torsk fångades med handlinor, med större fartyg som seglade ut till fiskeplatser och sedan skickade två män i dories för att släppa en lina i vattnet. När en torsk fångades drogs den upp för hand.
Triangel Trade
Fisk botades genom torkning och saltning och marknadsfördes i Europa. Sedan utvecklades en ”triangelhandel” som kopplade torsk till förslavning och rom. Torsk av hög kvalitet såldes i Europa, och kolonisterna köpte europeiskt vin, frukt och andra produkter. Sedan åkte handlare sedan till Karibien, där de sålde en torskprodukt av låg kvalitet som heter ”West India cure” för att mata den växande befolkningen av förslavade människor och köpte socker, melass (används för att göra rom i kolonierna), bomull, tobak, och salt.
Så småningom transporterade New Englanders också förslavade människor till Karibien.
Torskfisket fortsatte och gjorde kolonierna välmående.
Modernisering av fisket
På 1920-talet- 1930-talet användes mer sofistikerade och effektiva metoder, som nät och draggarn. Kommersiella torskfångster ökade under hela 1950-talet.
Fiskbearbetningstekniker utökades också. Frystekniker och filémaskiner ledde så småningom till utvecklingen av fiskpinnar, marknadsförda som hälsosam färdigmat. Fabriksfartyg började fånga fisk och frysa ner den till havs.
Fiskekollaps Tekniken förbättrades och fiskeområdena blev mer konkurrenskraftiga. I USA förbjöd Magnuson Act från 1976 utländskt fiske att komma in i den exklusiva ekonomiska zonen (EEZ) – 200 miles runt USA Med frånvaron av utländska flottor expanderade den optimistiska amerikanska flottan, vilket orsakade en större nedgång i fisket. Idag möter New Englands torskfiskare strikta regler för sin fångst. Den kommersiella torskfångsten har minskat kraftigt sedan 1990-talet på grund av strikta regler för torskfiske. Detta har lett till en ökning av torskbestånden. Enligt NMFS återuppbyggs torskbestånden på Georges Bank och Mainebukten till målnivåer, och Mainebuktens bestånd anses inte längre vara överfiskat. Torsk I dag
Ändå torsken du äter i skaldjur Restauranger är kanske inte längre atlantisk torsk, och fiskpinnar är nu vanligare gjorda av annan fisk som pollock.
Källor
CC Idag. 2008. Deconstructing Thanksgiving: A Native American View. (Uppkopplad). Cape Cod idag. Åtkomst 23 november 2009.
Kurlansky, Mark. 1997. Torsk: En biografi om fisken som förändrade världen. Walker and Company, New York.
Northeast Fisheries Science Center. Kort historia om markfiskeindustrin i New England (online). Northeast Fisheries Science Center. Åtkomst 23 november 2009.
