Två vanliga termer som används inom evolutionen är homologi och homoplasi. Även om dessa termer låter lika (och faktiskt har ett gemensamt språkligt element), är de ganska olika i sin vetenskapliga betydelse. Båda termerna hänvisar till uppsättningar av biologiska egenskaper som delas av två eller flera arter (därav prefixet homo), men en term indikerar att den gemensamma egenskapen kom från en gemensam förfaderart, medan den andra termen syftar på en gemensam egenskap som utvecklats oberoende av varje art
Homologi definierad
Termen homologi syftar på biologiska strukturer eller egenskaper som är lika eller likadana. Dessa egenskaper finns på två eller flera olika arter när dessa egenskaper kan spåras till en gemensam förfader. Ett exempel på homologi ses i frambenen på grodor, fåglar, kaniner och ödlor. Även om dessa lemmar har olika utseende hos varje art, delar de alla samma uppsättning ben. Samma benarrangemang har identifierats i fossil av en mycket gammal utdöd art, Eusthenopteron, som ärvts av grodor, fåglar, kaniner och ödlor.
Homoplasi definierad
Homoplasi, å andra sidan, beskriver en biologisk struktur eller egenskap som två eller flera olika arter har gemensamt som inte ärvts från en gemensam förfader. En homoplasi utvecklas oberoende, vanligtvis på grund av naturligt urval i liknande miljöer eller fyller samma typ av nisch som de andra arterna som också har den egenskapen. Ett vanligt exempel som ofta nämns är ögat, som utvecklats självständigt hos många olika arter.
Divergent och konvergent evolution
Homologi är en produkt av divergerande evolution. Detta innebär att en enda förfadersart delar sig, eller divergerar, i två eller flera arter någon gång i dess historia. Detta sker på grund av någon typ av naturligt urval eller miljöisolering som skiljer den nya arten från förfadern. De divergerande arterna börjar nu utvecklas separat, men de behåller fortfarande några av den gemensamma förfaderns egenskaper. Dessa delade förfäders egenskaper är kända som homologier.
Homoplasi, å andra sidan, beror på konvergent evolution. Här utvecklar olika arter snarare än ärver liknande egenskaper. Detta kan hända på grund av att arterna lever i liknande miljöer, fyller liknande nischer eller genom processen med naturligt urval. Ett exempel på konvergent naturligt urval är när en art utvecklas för att efterlikna en annans utseende, till exempel när en icke-giftig art utvecklar liknande märken som en mycket giftig art. Sådan mimik erbjuder en tydlig fördel genom att avskräcka potentiella rovdjur. De liknande markeringarna som delas av den scharlakansröda kungsormen (en ofarlig art) och den dödliga korallormen är ett exempel på konvergent evolution.
Homologi kontra homoplasi
Homologi och homoplasi är ofta svåra att identifiera, eftersom båda kan förekomma i samma fysiska drag. Vingen hos fåglar och fladdermöss är ett exempel där både homologi och homoplasi är närvarande. Benen i vingarna är homologa strukturer som ärvs från en gemensam förfader. Alla vingar inkluderar en typ av bröstben, ett stort överarmsben, två underarmsben och vad som skulle vara handben. Denna grundläggande benstruktur finns i många arter, inklusive människor, vilket leder till den korrekta slutsatsen att fåglar, fladdermöss, människor och många andra arter delar en gemensam förfader.
Men vingarna i sig är homoplasier, eftersom många av arterna med denna delade benstruktur, inklusive människor, inte har vingar. Från den delade förfadern med en viss benstruktur ledde naturligt urval så småningom till utvecklingen av fåglar och fladdermöss med vingar som gjorde att de kunde fylla en nisch och överleva i en viss miljö. Under tiden utvecklade andra divergerande arter så småningom de fingrar och tummar som var nödvändiga för att ockupera en annan nisch.
