Ugglafakta: Habitat, beteende, kost

Hyllad för sin förmodade visdom och sin aptit på irriterande gnagare men hånade som skadedjur och föremål för vidskepelse, ugglor (familjer Tytonidae

och Strigidae) har haft ett kärleks-/hatförhållande med människor sedan början av den nedtecknade historien. Det finns över 200 arter av ugglor, och de kan dateras tillbaka till Dinosauriernas dagar.

Snabbfakta: Ugglor

Vetenskapligt namn: Tytonidae, Strigidae

Vanliga namn: Ladugård och lagerugglor, äkta ugglor

Basic Animal Group: Fågel

Storlek:

Vingspann från 13–52 tum

Vikt: 1,4 uns till 4 pund

Livslängd: 1–30 år

Diet: Köttätare

Habitat: Varje kontinent utom Antarktis, de flesta miljöer

Bevarandestatus: De flesta ugglor är listade som minst oroade, men ett fåtal är hotade eller kritiskt hotade.

Beskrivning

Det finns cirka 216 arter av ugglor indelade i två familjer: Ladugårds- och fjällugglor (Tytonidae) och Strigidae (äkta ugglor). De flesta ugglor tillhör gruppen av så kallade äkta ugglor, med stora huvuden och runda ansikten, korta svansar och dämpade fjädrar med fläckiga mönster. De återstående dussin-plus arterna är kattugglor, som har hjärtformade ansikten, långa ben med kraftfulla klor och måttlig storlek. Förutom den vanliga kattugglan, som finns över hela världen, är de mest välbekanta ugglorna i Nordamerika och Eurasien de riktiga ugglorna.

Mer än hälften av ugglorna i världen lever i neotroperna och söder om Sahara Afrika, och endast 19 arter finns i USA och Kanada.

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med ugglor är att de rör på hela huvudet när tittar på något istället för att röra ögonen, som de flesta andra ryggradsdjur. Ugglor behöver stora, framåtriktade ögon för att samla knappt ljus under sina nattliga jakter, och evolutionen kunde inte skona muskulaturen för att tillåta dessa ögon att rotera. Vissa ugglor har häpnadsväckande flexibla halsar som låter dem vrida huvudet tre fjärdedelar av en cirkel, eller 270 grader, jämfört med 90 grader för en genomsnittlig människa.

Tanny Owl är bara en av de mer än 225 ugglor i världen. Nick Jewell/Flickr/CC by 2.0

Habitat och utbredning

Ugglor finns på alla kontinenter utom Antarktis, och de bor också i många avlägsna ögrupper inklusive Hawaiiöarna. Deras föredragna livsmiljöer varierar från art till art men inkluderar allt från arktisk tundra till träskmarker, löv- och barrskogar, öknar och jordbruksfält och stränder.

Diet och beteende

Ugglor svälja sitt byte — insekter, små däggdjur och reptiler och andra fåglar — hela utan att bita eller tugga. Det mesta av det olyckliga djuret smälts, men de delar som inte går att bryta ner – som ben, päls och fjädrar – återuppstår som en hård klump, som kallas en ”pellet”, några timmar efter ugglans måltid. Genom att undersöka dessa pellets kan forskare identifiera vad en given uggla har ätit och när. (Babyugglor producerar inte pellets eftersom deras föräldrar matar dem med mjuk, uppblåst mat i boet.)

Även om andra köttätande fåglar, som hökar och örnar, jagar under dagen, jagar de flesta ugglor på natten. Deras mörka färger gör dem nästan osynliga för sitt byte och deras vingar slår nästan tyst. Dessa anpassningar, i kombination med deras enorma ögon, placerar ugglor bland de mest effektiva nattjägarna på planeten.

Som det anstår fåglar som jagar och dödar små byten, ugglor har några av de starkaste klorna i fågelriket, som kan gripa och greppa ekorrar, kaniner och andra squirmy däggdjur. En av de största ugglearterna, den fem pund stora hornugglan, kan krulla sina klor med en kraft på 300 pund per kvadrattum, ungefär jämförbart med det starkaste mänskliga bettet. Vissa ovanligt stora ugglor har klor som är jämförbara i storlek med de för mycket större örnar, vilket kan förklara varför även desperat hungriga örnar vanligtvis inte attackerar sina mindre kusiner.

I populärkultur, ugglor framställs alltid som extremt intelligenta, men det är praktiskt taget omöjligt att träna en uggla, medan papegojor, hökar och duvor kan läras att hämta föremål och memorera enkla uppgifter. Folk tror att ugglor är smarta av samma anledning som de tycker att barn som bär glasögon är smarta: Ögon som är större än vanligt ger intrycket av hög intelligens. Det betyder inte att ugglor är särskilt dumma heller; de behöver massor av hjärnkraft för att jaga på natten.

Reproduktion och avkomma

Ugglaparningsritualer involverar dubbel tutning, och när de väl parats kommer en enda hane och hona att förbli tillsammans under häckningssäsongen. Vissa arter håller ihop ett helt år; andra förblir parade hela livet. De bygger vanligtvis inte sina egna bon, istället tar de över bon som övergivits av andra varelser. Ugglor kan vara aggressivt territoriella, särskilt under häckningssäsongen.

Ugglemamma lägger mellan ett och 11 ägg under några dagar, med ett genomsnitt på fem eller sex. När hon väl lagt, lämnar hon inte boet förrän äggen kläcks, cirka 24–32 dagar senare, och även om hanen matar henne tenderar hon att gå ner i vikt under den perioden. Kycklingarna hackar sig ur ägget med en äggtand och lämnar boet (fledge) efter 3–4 veckor.