Grunderna i ryggradsdjurens evolution

Ryggradsdjur är en välkänd grupp djur som inkluderar däggdjur, fåglar, reptiler, amfibier och fiskar. Det avgörande kännetecknet för ryggradsdjur är deras ryggrad, en anatomisk egenskap som först dök upp i fossilregistret för cirka 500 miljoner år sedan under den ordoviciska perioden. Här finns olika grupper av ryggradsdjur i den ordning som de utvecklades.

Käftlösa fiskar (Agnatha)

De första ryggradsdjuren var de käklösa fiskarna. Dessa fiskliknande djur hade hårda benplåtar som täckte deras kroppar, och som namnet antyder hade de inte käkar. Dessutom saknade dessa tidiga fiskar parade fenor. De käklösa fiskarna tros ha förlitat sig på filtermatning för att fånga deras föda, och troligen skulle ha sugit vatten och skräp från havsbotten in i munnen och släppt ut vatten och avfall genom deras gälar.

De käklösa fiskar som levde under Ordoviciumperioden dog ut i slutet av Devonperioden. Även om det fortfarande finns vissa fiskarter som saknar käkar (som t.ex. lamprägor och hagfish), är dessa moderna käklösa arter inte direkt överlevande av klassen Agnatha, utan är istället avlägsna kusiner till broskfisken.

Pansarfisk (Placodermi)

Pansarfisken utvecklades under den siluriska perioden. Liksom sina föregångare saknade även de käkben men hade parade fenor. Pansarfisken diversifierades under devonperioden men minskade och föll i utrotning i slutet av permperioden.

Broskfisk (Chondrichthyes)

Broskfisk, som inkluderar hajar, skridskor och rockor, utvecklades under silurperioden. Broskfiskar har skelett som består av brosk snarare än ben. De skiljer sig också från andra fiskar genom att de saknar simblåsor och lungor.

Benfisk (Osteichthyes)

Benfisk uppstod först under den sena silurperioden. Majoriteten av modern fisk tillhör denna grupp. (Observera att vissa klassificeringssystem känner igen klassen Actinopterygii snarare än Osteichthyes.) Benfiskar delade sig i två grupper: en som utvecklades till modern fisk och en som utvecklades till lungfisk, lobfenad fisk och köttfenad fisk. Den köttfenade fisken gav upphov till groddjuren.

Amfibier (Amfibier)

Amfibier var de första ryggradsdjuren som vågade sig in på land. Tidiga groddjur behöll många fiskliknande egenskaper men diversifierade sig under karbonperioden. De behöll dock nära förbindelser med vatten, vilket krävde fuktiga miljöer för att hålla huden fuktig och producerade fiskliknande ägg som saknade en hård skyddande beläggning. Dessutom genomgick amfibier larvfaser som var helt vattenlevande; endast de vuxna djuren kunde överleva terrestra livsmiljöer.

Reptiler (Reptiler)

Reptiler uppstod under karbonperioden och tog snabbt över som den dominerande formen av landryggradsdjur. Reptiler befriade sig från vattenlevande livsmiljöer där amfibier inte hade gjort det. Reptiler utvecklade hårt skalade ägg som kunde läggas på torra land. De hade torr hud bestående av fjäll som fungerade som skydd och hjälpte till att behålla fukt.

Reptiler utvecklade större och kraftfullare ben än groddjurens. Placeringen av reptilbenen under kroppen (istället för vid sidan som hos groddjur) möjliggjorde större rörlighet.

Fåglar (Aves)

Någon gång under den tidiga juraperioden fick två grupper av reptiler förmågan att flyga; en av dessa grupper gav senare upphov till fåglarna. Fåglar utvecklade en rad anpassningar, såsom fjädrar, ihåliga ben och varmblodighet som möjliggjorde flygning.

Däggdjur (däggdjur)

Däggdjur, liksom fåglar, utvecklades från reptilförfäder. Däggdjur utvecklade ett fyrkammarhjärta, hårtäckande, och de flesta (med undantag för monotremes som näbbdjuret och echidna) lägger inte ägg, istället föder de levande ungar.

Progression of vertebrate evolution

Följande tabell visar förloppet av ryggradsdjurens evolution. De organismer som listas överst i tabellen utvecklades tidigare än de längre ner.