Stickinsekter ingår i ordningen Phasmatodea (även känd som fasmider och promenadkäppar) och är oftast hittas i subtropiska tropiska livsmiljöer – när du kan hitta dem, det vill säga. Dessa fantastiska insekter är svåra att upptäcka eftersom de ser så mycket ut som kvistar – tills dessa kvistar reser sig och går iväg, det vill säga.
1. Stickinsekter kan regenerera lemmar
Skulle en fågel eller annat rovdjur ta tag i dess ben, kan en pinnsekt ändå göra en lätt flykt. Använd en speciell muskel för att bryta av den vid en svag led, den utsatta insekten helt enkelt fäller benet i en defensiv strategi kallas autotomi. Unga pinnsekter regenererar den saknade lem nästa gång de moler. I vissa fall kan vuxna pinnsekter till och med tvinga sig själva att smälta för att få tillbaka ett förlorat ben.
2. Stickinsekter kan föröka sig utan hanar
Stickinsekter är en nation av Amazonas som kan reproducera sig nästan helt utan hanar, med hjälp av en process som kallas partenogenes. Oparade honor producerar ägg som när de är mogna blir honor som stickinsekter. När en hane lyckas para sig med en hona, finns det bara en 50/50 chans att avkomman till den föreningen kommer att vara hane. En kvinnlig stickinsekt i fångenskap kan producera hundratals avkommor helt och hållet av honor utan att någonsin para sig. Faktum är att det finns arter av pinninsekter som forskare aldrig har hittat några hanar för.
3. Stickinsekter fungerar till och med som pinnar
Stickinsekter är så namngivna för sin effektiva kamouflage bland de vedartade växterna där de äter. De är vanligtvis bruna, svarta eller gröna, med tunna, pinnformade kroppar som hjälper dem att smälta in när de sätter sig på kvistar och grenar. Vissa pinnsekter uppvisar lavliknande markeringar för att göra deras kamouflage mer autentisk, men för att göra förklädnaden komplett, imiterar pinnsekter kvistar som vajar i vinden genom att gunga fram och tillbaka när de rör sig.
4. Deras ägg liknar frön
Stickinsektsmödrar är inte de mest moderliga. Medan vissa stickinsekter, honor faktiskt anstränger sig för att gömma sina ägg – klistrar dem på löv eller bark eller placerar dem i jorden – tappar de vanligtvis ägg slumpmässigt på skogsbotten och lämnar ungdomarna till vilket öde som än drabbar dem. Var dock inte så snabb att döma mama stick insekt. Genom att sprida ut sina ägg minskar hon risken för att rovdjur ska hitta och äta upp alla hennes avkommor på en gång. Det är också bra att äggen liknar frön, så köttätande rovdjur är mindre benägna att ta en närmare titt. 5. Nymfer äter sin smälta hud
Efter att en nymf har smält är den sårbar för rovdjur fram till dess nya nagelband mörknar och hårdnar. Den kastade huden i närheten är en död giveaway till fiender så nymfen konsumerar snabbt det skrumpna exoskelettet för att bli av med bevisen, samtidigt som det återvinner proteinet som krävs för att skapa det kasserade lagret på samma gång.
6. Stickinsekter är inte försvarslösa
Stickinsekter är inte giftiga men om man hotas, kommer man att använda alla medel som är nödvändiga för att omintetgöra sin angripare. Vissa kommer att blåsa upp ett otäckt ämne för att få en dålig smak i munnen på ett hungrig rovdjur. Andra reflexblöder och sipprar ut en illaluktande hemolymfa från leder i kroppen. Några av de stora, tropiska pinninsekterna kan använda sina benryggar, som hjälper dem att klättra, för att tillfoga en fiende lite smärta. Stickinsekter kan till och med rikta en kemisk spray, ungefär som tårgas, mot gärningsmannen.
7. Deras ägg kan locka myror
Stick insektsägg som liknar hårda frön har en speciell, fet kapsel som kallas capitulum i ena änden. Myror njuter av den näringsmässiga boosten som capitulum ger och bär pinninsektsäggen tillbaka till sina bon för en måltid. Efter att myrorna livnär sig på fett och näringsämnen, slänger de äggen på sin sophög, där äggen fortsätter att ruva, skyddade från rovdjur. När nymferna kläcks tar de sig ut ur myrboet.
8. Inte alla stickinsekter Håll dig brun
Vissa pinninsekter kan ändra färg, som en kameleont, beroende på bakgrunden där de vilar. Stickinsekter kan också ha ljusa färger på sina vingar men håll dessa flamboyanta drag undangömt. När en fågel eller annat rovdjur närmar sig, blinkar pinnsekten med sina livfulla vingar och gömmer dem sedan igen, vilket gör att rovdjuret blir förvirrat och inte kan flytta sitt mål. 9. Stick Insekter Can Play Dead
När allt annat misslyckas, spela död, eller hur? En hotad pinnsekt kommer plötsligt att falla från var den än sitter, falla till marken och förbli väldigt stilla. Detta beteende, kallat thanatos, kan framgångsrikt avskräcka rovdjur. En fågel eller mus kanske inte kan hitta den orörliga insekten på marken eller föredrar levande bytesdjur och går vidare.
10. Stickinsekter är världens längsta
År 2008 slog en nyupptäckt pinnsektsart från Borneo rekordet för längsta insekt (som tidigare hållits av en annan pinnsekt, Pharnacia serratipes). Chans Megastick, Phobaeticus chani, mäter otroliga 22 tum med förlängda ben, med en kroppslängd på 14 tum.
Ytterligare referenser
Marshall, Stephen A. ”Insekter: deras naturhistoria och mångfald.” Firefly Books, 2006.
