Fantastiska fakta om komododraken

Komodo-draken (Varanus komodoensis) är den största ödlan på jordens yta idag. En uråldrig arter av reptiler, dök den först upp på planeten för mer än 100 miljoner år sedan – även om den inte var känd för västerländsk vetenskap förrän 1912. Före den tiden var den känd i väst endast genom rykten om en drakliknande ödla som levde i Lesser Sunda Islands of the Pacific.

Snabbfakta: Komodo drake

Vetenskapligt namn: Varanus komodoensis
Allmänna namn: Komodo drake, Komodo monitor
Djurgrupp: Reptil
Storlek: 6 till 10 fot
Vikt: 150–360 pund
Livslängd: Upp till 30 år
Diet: Köttätare
Habitat: Specifika indonesiska öar
Bevarandestatus: Sårbar

Beskrivning Fullvuxna Komodo-drakar växer vanligtvis till sex till 10 fot och kan väga 150 pund – även om enskilda exemplar kan vara så tunga som 350 pund. De är matt bruna, mörkgråa eller rödaktiga till färgen, medan ungar är gröna med gula och svarta ränder.

Komodo-drakar är massiva och kraftfulla med böjda ben och muskulösa svansar. Deras huvuden är långa och platt, och deras nosar är rundade. Deras fjällande hud är vanligtvis en kombination av sandfärgad och grå, vilket ger bra kamouflage. När de är i rörelse rullar de fram och tillbaka; samtidigt snärtar deras gula tungor in och ut ur munnen.

Habitat och utbredning

Komodo-drakar har det minsta hemområdet för alla stora rovdjur: De lever på vissa små indonesiska öar i Lesser Sunda-gruppen, inklusive Rintja, Padar, Gila Motang och Flores, och Komodo, i livsmiljöer som sträcker sig från stränder till skogar till åstoppar.

Diet och beteende

Komodo-drakar kommer att äta nästan alla typer av kött, inklusive både levande djur och kadaver. Mindre, yngre drakar äter små ödlor, ormar och fåglar, medan vuxna föredrar apor, getter och rådjur. De är också kannibalistiska.

Dessa ödlor är spetsrovdjuren i sina Indonesiska ö-ekosystem; ibland fångar de levande bytesdjur genom att gömma sig i växtlighet och lägga i bakhåll för sina offer, även om de vanligtvis föredrar att rensa redan döda djur. (Faktum är att den enorma storleken på komodovaranen kan förklaras av dess ö-ekosystem: Liksom den sedan länge utdöda Dodo-fågeln har denna ödla inga naturliga rovdjur.)

Komodo-drakar har bra syn och adekvat hörsel, men förlitar sig mest på sitt akuta luktsinne för att upptäcka potentiellt byte ; dessa ödlor är också utrustade med långa, gula, djupt klyftade tungor och skarpa tandade tänder, och deras rundade nosar, starka lemmar och muskulösa svansar kommer också väl till pass när de riktar in sig på middagen (för att inte tala om när de har att göra med andra av sitt eget slag : När Komodo-drakar möter varandra i det vilda, råder den dominerande individen, vanligtvis den största hanen.) Hungriga Komodo-drakar har varit kända för att springa med hastigheter på över 10 miles per timme, åtminstone under korta sträckor, vilket gör dem till några av de snabbaste ödlorna på planeten.

Reproduktion och avkomma

Komodovaranens parningssäsong sträcker sig över månaderna juli och augusti. I september gräver honorna äggkammare, där de lägger kopplingar på upp till 30 ägg. Den blivande mamman täcker sina ägg med löv och lägger sig sedan över boet för att värma äggen tills de kläcks, vilket kräver en ovanligt lång dräktighetstid på sju eller åtta månader.

Den nyfödda ungar är sårbara för predation av fåglar, däggdjur och till och med vuxna komodo-drakar; av denna anledning springer de unga upp i träden, där en trädlevande livsstil ger dem tillflykt från sina naturliga fiender tills de är tillräckligt stora för att försvara sig själva.

Bevarandestatus

Komodo-drakar listas som sårbara. Enligt San Diego Zoos hemsida:

”En studie uppskattade befolkningen av Komodo-drakar i Komodo National Park till 2 405. En annan studie uppskattade mellan 3 000 och 3 100 individer. På den mycket större ön Flores, som ligger utanför nationalparken, antalet drakar har uppskattats från 300 till 500 djur.”

Medan befolkningen är mer eller mindre stabil, kommer Komodo livsmiljö fortsätter att minska på grund av ökande mänskliga intrång.

Komodo drakar gift

Det har förekommit en del kontroverser om förekomsten av gift, eller bristen på det, i komodovaranens saliv. År 2005 föreslog forskare i Australien att komodo-drakar (och andra monitorödlor) har lindrigt giftiga bett, vilket kan resultera i svullnad, skottsmärtor och störningar av blodpropp, åtminstone hos mänskliga offer; dock har denna teori ännu inte blivit allmänt accepterad.

Det finns också möjligheten att saliven från komodo-drakar överför skadliga bakterier, som skulle häcka på de ruttnande köttbitarna som kilas in mellan denna reptils tänder. Detta skulle dock inte göra komodo-draken till något speciellt; i decennier har det spekulerats om de ”septiska bett” som orsakas av köttätande dinosaurier!