Den första perioden under den paleozoiska eran är känd som den kambriska perioden. Många av förfäderna till arterna som har utvecklats till vad vi känner till idag kom först till existens under den kambriska explosionen i början av årtusenden av denna period. Även om denna ”explosion” av liv tog miljontals år att inträffa, är det en relativt kort tid jämfört med hela jordens historia.
Vid den här tiden fanns det flera kontinenter som var annorlunda än de vi känner idag, och alla dessa landmassor var ihopkrämda på jordens södra halvklot. Detta lämnade mycket stora hav där havets liv kunde frodas och differentiera sig i en något snabb takt. Denna snabba artbildning ledde till en nivå av genetisk mångfald av arter som aldrig tidigare setts i livets historia på jorden.
Nästan allt liv hittades i haven under den kambriska perioden: Om det överhuvudtaget fanns något liv på land , var den begränsad till encelliga mikroorganismer. Fossiler daterade till kambrium har hittats över hela världen, även om det finns tre stora områden som kallas fossilbäddar där majoriteten av dessa fossil har hittats. Dessa fossilbäddar finns i Kanada, Grönland och Kina. Många stora köttätande kräftdjur, liknande räkor och krabbor, har identifierats.
02
av 06
Ordoviciumperiod (488–444 miljoner år sedan)
Sirachai Arunrugstichai/Getty Images
Efter den kambriska perioden kom den ordoviciska perioden. Denna andra period av paleozoiska eran varade i cirka 44 miljoner år och såg mer och mer diversifiering av vattenlevande liv. Stora rovdjur som liknar blötdjur festade på mindre djur på havets botten.
Under ordoviciumperioden, multipel och rättvist snabba miljöförändringar inträffade. Glaciärer började röra sig ut från polerna till kontinenterna och som ett resultat sjönk havsnivåerna avsevärt. Kombinationen av temperaturförändringen och förlusten av havsvatten resulterade i en massutrotning som markerade slutet på perioden. Cirka 75 % av alla levande arter vid den tiden dog ut.
03
av 06
Silurperiod (444–416 miljoner år sedan)
John Cancalosi/Getty Images
Efter massutrotningen i slutet av Ordoviciumperioden , mångfald av liv på jorden behövde arbeta sig uppåt igen. En stor förändring i jordens layout var att kontinenterna började smälta samman och skapade ännu mer oavbrutet utrymme i haven för det marina livet att leva och frodas när de utvecklades och diversifierades. Djur kunde simma och äta närmare ytan än någonsin tidigare i livets historia på jorden.
Många olika typer av käklösa fiskar och till och med den första fenfisken med rockor var vanliga. Medan livet på landet fortfarande saknades bortom encelliga bakterier, började mångfalden återhämta sig. Syrenivåerna i atmosfären var också nästan på våra moderna nivåer, så scenen var klar för att fler typer av arter och till och med landarter skulle börja dyka upp. Mot slutet av silurperioden sågs vissa typer av vaskulära landväxter såväl som de första djuren, leddjuren, på kontinenterna.
04
av 06
Devonperioden (416–359 miljoner år sedan)
LAWRENCE LAWRY/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images
Diversifieringen var snabb och utbredd under den devonska perioden. Landväxter blev vanligare och omfattade ormbunkar, mossor och till och med fröväxter. Rötterna till dessa tidiga landväxter hjälpte till att få in vittrad sten i jorden och det skapade ännu större möjlighet för växter att slå rot och växa på land. Massor av insekter började också ses under devonperioden. Mot slutet tog sig groddjur in på land. Eftersom kontinenterna rörde sig ännu närmare varandra kunde de nya landdjuren lätt breda ut sig och hitta en nisch.
Under tiden, tillbaka i haven, hade käklösa fiskar anpassat sig och utvecklats till att ha käkar och fjäll som den moderna fisken vi känner till idag. Tyvärr slutade devonperioden när stora meteoriter träffade jorden. Man tror att nedslaget från dessa meteoriter orsakade en massutrotning som tog bort nästan 75 % av de vattenlevande djurarter som hade utvecklats.
