Helicoprion hade ett fascinerande hajliknande utseende

Det enda bevarade beviset på den förhistoriska hajen Helicoprion är en snäv, ihoprullad spiral av triangulära tänder, lite som en fruktrulle, men betydligt dödligare. Så vitt paleontologer kan säga, var denna bisarra struktur fäst på den nedre delen av Helicoprions käke, men exakt hur den användes, och på vilket byte, förblir ett mysterium. Vissa experter tror att spolen användes för att slipa bort skalen från svalda blötdjur, medan andra (kanske influerade av filmen Alien) tror att Helicoprion vecklade ut spolen explosivt som en piska och spjutade alla olyckliga varelser i dess väg. denna spole är ett bevis på att den naturliga världen kan vara konstigare än (eller åtminstone lika märklig som) fiktion!

En nyligen genomförd fossilanalys, utförd med hjälp av en högupplöst CT-skanner, visas t o har löst Helicoprion-gåtan. Tydligen var den här varelsens virvlade tänder faktiskt inhysta inuti benet i dess underkäke; de nya tänderna ”vecklades ut” gradvis i Helicoprions mun och tryckte de äldre längre bort (vilket tyder på att Helicoprion ersatte sina tänder ovanligt snabbt eller att den livnärde sig på mjuka byten som bläckfiskar). Dessutom, när Helicoprion stängde sin mun, tryckte dess distinkta tandvirvel mat längre in i halsen. I samma artikel hävdar författarna att Helicoprion i själva verket inte var en haj, utan en förhistorisk släkting till broskfisken som kallas ”råttafisk”.

Helicoprionens tidsperiod

En del av det som gör Helicoprion till en så exotisk varelse är när den levde: hela vägen från den tidiga permperioden, cirka 290 miljoner år sedan, till det tidiga Trias, 40 miljoner år senare, vid en tidpunkt då hajarna bara började få ett trevande tåhåll (eller finhåll) på den underhavsbaserade näringskedjan, och konkurrerade som de gjorde med jämförelsevis hårda marina reptiler. Otroligt nog indikerar de tidiga trias-fossilexemplaren av Helicoprion att denna forntida haj på något sätt lyckades överleva Permian-Trias-utrotningshändelsen, som dödade hela 95 procent av marina djur (även om Helicoprion, för att vara rättvis, bara lyckades kämpa för en miljon år eller så innan han själv dukade under för utrotning).

Helicoprion fakta och siffror

• Namn:

Helicoprion (grekiska för ”spiralsåg”); uttalas HEH-lih-COPE-ree-on

• Habitat:

Hav över hela världen

• Historisk period: Tidig perm-tidig trias (290-250 miljoner år sedan)