Forskare inom flera discipliner, inklusive geologi, biologi och evolutionsbiologi, har fastställt att det har ägt rum fem stora massutrotningshändelser genom livets historia på jorden. en händelse för att anses vara en stor massutrotning, måste mer än hälften av alla kända livsformer under den tidsperioden ha utplånats
Krita -Tertiär massutrotning
Förmodligen den mest kända massutrotningen tog ut alla dinosaurier på jorden. Detta var den femte massutrotningen, kallad Cretaceous-Tertiary Mass Extinction, eller KT Extinction för kort. Även om Permian Mass Extinction, även känd som ”den stora döende”, var mycket större i antalet arter som dog ut, men KT Extinction är den de flesta minns på grund av allmän fascination h dinosaurier.
KT-utrotningen delar upp kritaperioden, som avslutade mesozoiska eran, och tertiärperioden i början av den kenozoiska eran, som vi för närvarande lever i. KT-utrotningen inträffade för cirka 65 miljoner år sedan, och uppskattningsvis tog 75 % av alla levande arter på jorden vid den tiden ut. Många människor vet att landdinosaurier var offer för denna stora massutrotningshändelse, men många andra arter av fåglar, däggdjur, fiskar, blötdjur, pterosaurier och plesiosaurier, bland andra grupper av djur, dog också ut.
Asteroidpåverkan
Huvudorsaken till KT-utrotningen är väldokumenterad: ett ovanligt stort antal extremt stora asteroidnedslag. Bevis kan ses i olika delar av världen i lager av berg som kan dateras till denna tidsperiod. Dessa bergskikt har ovanligt höga halter av iridium, ett grundämne som inte finns i stora mängder i jordskorpan men är mycket vanligt i rymdskräp som asteroider, kometer och meteorer. Detta universella lager av berg har kommit att bli känt som KT-gränsen.
Under kritaperioden hade kontinenterna glidit isär från när de var en superkontinent som kallades Pangea i den tidiga mesozoiska eran. Det faktum att KT-gränsen kan hittas på olika kontinenter tyder på att KT-massutrotningen var global och skedde snabbt.
'Impact Winter'
Nedslagen var inte direkt ansvariga för utrotningen av tre fjärdedelar av jordens arter, men deras återstående effekter var förödande. Det kanske största problemet som orsakas av att asteroiderna träffar jorden kallas ”påverkansvinter”. Den extrema storleken på rymdskrotet välvde aska, damm och annat material i atmosfären, vilket i huvudsak blockerade solen under långa tidsperioder. Växter, som inte längre kunde genomgå fotosyntes, började dö av och lämnade djur utan mat, så de svalt ihjäl.
Man tror också att syrenivåerna minskade på grund av bristen på fotosyntes. Försvinnandet av mat och syre påverkade de största djuren, inklusive landdinosaurier, mest. Mindre djur kunde lagra mat och behövde mindre syre; de överlevde och trivdes när faran passerade.
Andra stora katastrofer orsakade av effekterna var tsunamier, jordbävningar och möjligen ökad vulkanisk aktivitet, vilket gav de förödande resultaten av kritatiden – Tertiär massutdöende händelse. Guldkant?
Så hemska som de måste ha varit, massutrotning händelser var inte bara dåliga nyheter för dem som överlevde. Utrotningen av de stora, dominerande landdinosaurierna gjorde att mindre djur kunde överleva och frodas. Nya arter dök upp och tog nya nischer, driver utvecklingen av livet på jorden och formar framtiden för naturligt urval på olika populationer. Slutet på dinosaurierna gynnade särskilt däggdjur, vars uppstigning ledde till uppkomsten av människor och andra arter på jorden idag.
Vissa forskare tror att i början av 2000-talet befinner vi oss i mitten av den sjätte stora massutrotningen . Eftersom dessa händelser ofta sträcker sig över miljontals år är det möjligt att de klimatförändringar och jordförändringar – fysiska förändringar på planeten – som vi upplever kommer att utlösa utrotningen av flera arter och i framtiden kommer att ses som en massutrotningshändelse.
Källor
