Överraskande spermvalfakta

Snabbfakta: Kaskelot

Livslängd: 70 år

Befolkning : Okänd

Beskrivning

Kaskeloter är lätta att känna igen på sin distinkta form, sina skott (svanslober) och blåsmönster. Valen har ett stort rektangulärt huvud med en smal käke, upphöjda åsar på ryggen istället för ryggfenor och enorma triangulära fläckar. Den har ett S-format blåshål riktat framtill, vänster sida av huvudet som blåser en framåtvinklad spray när valen andas.

Arten uppvisar en hög grad av sexuell dimorfism. Medan hanar och honor är lika stora vid födseln, är mogna hanar 30-50 % längre och upp till tre gånger mer massiva än vuxna honor. I genomsnitt är hanarna cirka 52 fot långa och väger 45 ton, medan honorna är 36 fot långa och väger 15 ton. Det finns dock dokumenterade rapporter om män som mäter 67 fot långa och väger 63 ton och påståenden om män som når 80 fot långa.

Medan de flesta stora valar har slät hud, är spermvalens hud skrynklig. Vanligtvis är den grå till färgen, men det finns albinospermavalar.

Kaskeloter har den största hjärnan av alla djur, antingen levande eller utdöda. I genomsnitt väger hjärnan cirka 17 pund. Liksom andra tandvalar kan kaskelot dra tillbaka eller sticka ut sina ögon. Valarna kommunicerar med hjälp av vokalisering och ekolokalisering. Kaskelot är de mest högljudda djuren på jorden, som kan producera ljud så höga som 230 decibel. Kaskelotens huvud innehåller spermaceti-organet som producerar en vaxartad vätska som kallas spermaceti eller spermaolja. Studier tyder på att spermaceti hjälper djuret att generera och fokusera ljud, kan underlätta ramstriden och kan tjäna en funktion under valdykning.

Medan valar kräks det mesta osmältbara, kommer vissa bläckfisknäbbar till tarmen och orsaka irritation. Valen producerar ambra som svar, ungefär som ostron syntetiserar pärlor.

Kaskelot har distinkta triangulära fläckar. georgeclerk / Getty Images

Habitat och utbredning

Kaskelot lever i hav runt om i världen. De föredrar isfritt vatten som är över 3300 fot djupt men kommer att våga sig nära stranden. Endast män besöker polarområdena. Arten finns inte i Svarta havet. Det verkar vara lokalt utdött utanför kusten i södra Australien.

Diet

Kaskeloter är köttätare som främst jagar bläckfisk, men också äter bläckfiskar, fiskar och självlysande manteldjur. Valarna har utmärkt syn och kan jaga genom att titta på vattnet ovanför dem efter silhuetter av bläckfisk eller genom att upptäcka bioluminescens. De kan dyka i över en timme och på djup upp till 6600 fot på jakt efter mat, med hjälp av ekolokalisering för att kartlägga sin omgivning i mörkret.

Åsido från människor är späckhuggaren den enda betydande spermvalens rovdjur.

Beteende

Skidor av kaskelot sover på natten. Valarna placerar sig vertikalt med huvudet nära ytan.

Mogna hanar bildar ungkarlsgrupper eller lever ensamma liv med undantag för parning. Honor grupperar sig med andra honor och deras ungar.

Reproduktion och avkomma

Honor blir könsmogna vid 9 års ålder, medan män mognar vid 18 år. Hanar slåss med andra hanar för parningsrättigheter, antagligen genom att använda tänder och ramma konkurrenter. Paret separeras efter parning, med hanar som inte tar hand om avkomman. Efter 14 till 16 månaders dräktighet föder honan en enda kalv. Den nyfödda är cirka 13 fot lång och väger över ett ton. Podmedlemmar samarbetar för att skydda kalvar. Kalvar ammar vanligtvis i 19 till 42 månader, ibland från honor förutom sina mödrar. Efter att ha nått mognad föder honorna bara en gång vart fjärde till 20:e år. Den äldsta registrerade gravida kvinnan var 41 år gammal. Kaskelot kan leva över 70 år.

Kaskelothonor tar hand om andra kalvar i baljan.

av wildstanimal / Getty Images

Bevarandestatus

IUCN klassificerar spermvalens bevarandestatus som ”sårbar”, medan United States Endangered Species Act listar den som ”utrotningshotad”. Kaskeloter är listade i bilaga I och bilaga II till konventionen om bevarande av migrerande arter av vilda djur (CMS). Många andra avtal skyddar också valarna i stora delar av deras utbredningsområde. Kaskeloter förökar sig långsamt och har stor spridning, så den totala populationsstorleken och populationstrenden är okända. Vissa forskare uppskattar att det kan finnas hundratusentals kaskeloter.

Hot

Även om det till stor del är skyddat över hela världen, fortsätter Japan att ta några kaskeloter. Artens största hot är dock fartygskollisioner och insnärjning i fiskenät. Kaskelot kan också vara i riskzonen från kemisk förorening, buller och skräp som plast.

Kaskelot och människor

Kaskeloten finns med i Jules Vernes Twenty Thousand Leagues Under the Sea och i Herman Melvilles Moby-Dick, som är baserad på den sanna historien om valskeppets förlisning Essex 1820. Även om kaskelot inte jagar människor, är det teoretiskt möjligt att en person kan bli uppäten. Det finns en historia om en sjöman som svaldes av en kaskelot i början av 1900-talet och överlevde upplevelsen.

Kaskelottänder är fortfarande viktiga kulturobjekt på Stillahavsöarna. Även om användningen av spermieolja har fallit ur modet, kan ambra fortfarande användas som parfymfixering. Idag är kaskelot en inkomstkälla för ekoturism för valskådning utanför kusterna i Norge, Nya Zeeland, Azorerna och Dominica.

Källor

Clarke, MR ”Funktion av spermaceti-organet hos kaskelot.” Natur. 228 (5274): 873–874, november 1970. doi:10.1038/228873a0

Fristrup, KM och GR Harbison. ”Hur fångar spermvalar bläckfiskar?”. Sjödäggdjursvetenskap. 18 (1): 42–54, 2002. doi:10.1111/j.1748-7692.2002.tb01017.x

Mead, JG och RL Brownell, Jr. ”Beställ Cetacea”. I Wilson, DE; Reeder, DM (red.). Världens däggdjursarter: en taxonomisk och geografisk referens (3:e upplagan). Johns Hopkins University Press. 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.

Taylor, BL, Baird, R., Barlow, J., Dawson, SM, Ford, J., Mead, JG, Notarbartolo di Sciara, G., Wade, P. & Pitman, RL Physeter macrocephalus. IUCN:s rödlista över hotade arter 2008: e.T41755A10554884. doi:10.2305/IUCN.UK.2008.RLTS.T41755A10554884.en

• Whitehead, H. och L. Weilgart. ”Kaskelot.” I Mann, J.; Connor, R.; Tyack, P. & Whitehead, H. (red.). Cetacean Societies. University of Chicago Press. 2000. ISBN 978-0-226-50341-7.