Vad är en vattenskorpion?

Vattenskorpioner är förstås inte alls skorpioner, men deras framben har en övergående likhet med skorpions pedipalper. Familjenamnet, Nepidae, kommer från Latin nepa, som betyder skorpion eller krabba. Du behöver inte oroa dig för att bli stucken av en vattenskorpion – den har ingen stinger.

Beskrivning

Vattenskorpioner varierar i form inom familjen. Vissa, som de i släktet Ranatra, är långa och smala. Dessa beskrivs ofta som att de ser ut som vattenlevande käppar Andra, som de i släktet Nepa, har stora, ovala kroppar och ser ut som mindre versioner av gigantiska vattenkryp. Vattenskorpioner andas med hjälp av en kaudal andningsslang bildas av två långa cerci som sträcker sig till vattenytan, alltså oavsett kropp form, kan du känna igen en vattenskorpion på denna långa ”svans.” Inklusive dessa andningstrådar, varierar vattenskorpioner i storlek från 1-4 tum långa.

Vattenskorpioner fångar byten med sina rovfåglar framben. Som i alla äkta insekter har de genomträngande, sugande mundelar, gömda av en talarstol som viker sig under huvudet (ungefär som du ser hos lönnmördare eller växtbuggar). Vattenskorpionens huvud är smalt, med stora sidvända ögon. Även om de har antenner är det svårt att se dem, eftersom de är ganska små och ligger under ögonen. Vuxna vattenskorpioner har utvecklade vingar, som överlappar varandra när de vilar, men flyger inte ofta.

Nymfer ser mycket ut som vuxna vattenskorpioner, fast mindre, förstås. Nymfens andningsrör är avsevärt kortare än hos vuxen, särskilt i tidiga skeden av molting. Varje vattenskorpionägg bär två horn, som faktiskt är spirakler som sträcker sig till vattenytan och ger syre till det utvecklande embryot.

Klassificering

Kingdom – Animalia

Phylum – Arthropoda

Klass – Insecta

Ordning – Hemiptera

Familj – Nepidae

Diet

Vattenskorpioner överfaller sitt byte, vilket inkluderar andra vattenlevande insekter, små kräftdjur, grodyngel och även små fiskar. Vattenskorpionen tar tag i växtligheten med sina andra och tredje benpar, strax under vattenytan. Den sitter och väntar på att en eventuell måltid ska simma förbi, då rätar den ut bakbenen, trycker sig framåt och tar hårt tag i djuret med frambenen. Vattenskorpionen genomborrar sitt byte med sin näbb eller talarstol, injicerar det med matsmältningsenzymer och suger sedan upp måltiden.

Livscykel

Vattenskorpioner, liksom andra riktiga insekter, genomgår enkla eller ofullständiga metamorfos med bara tre livsstadier: ägg, nymf och vuxen. Vanligtvis fäster den parade honan sina ägg till vattenvegetationen på våren. Nymferna dyker upp på försommaren och genomgår fem molts innan de når vuxen ålder.

Speciella anpassningar och beteenden

Vattenskorpionen andas ytluft men gör det på ett ovanligt sätt. Små vattenavvisande hårstrån under framvingen fångar en luftbubbla mot buken. Stjärtfilamenten bär också dessa små hårstrån, som stöter bort vatten och håller luft mellan de parade cerci. Detta tillåter syre att flöda från vattenytan till luftbubblan, så länge som andningsröret inte är nedsänkt.

Eftersom vattenskorpionen andas luft från ytan föredrar den att vistas i grunt vattnen. Vattenskorpioner reglerar sitt djup med hjälp av tre par speciella sensorer på magen. Dessa ovala sensorer, ibland kallade falska spirakler, är fästa på luftsäckar, som i sin tur är kopplade till nerver. Alla dykare kan berätta för dig att en luftsäck kommer att komprimeras när du dyker djupare, tack vare krafterna från vattentrycket som förstärks på djupet. När vattenskorpionen dyker blir luftsäckarna förvrängda under tryck, och nervsignaler skickar denna information till insektens hjärna. Vattenskorpionen kan då korrigera sin kurs om den oavsiktligt dyker för djupt.

Räckvidd och distribution

Vatten skorpioner kan hittas i långsamt rörliga bäckar eller dammar över hela världen, särskilt i varmare områden. Globalt har forskare beskrivit 270 arter av vattenskorpioner. Bara ett dussin arter lever i USA och Kanada, varav de flesta tillhör släktet Ranatra.

Källor

Borror and DeLong's Introduction to the Study of Insects, 7:e upplagan, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson .

Föreläsningsanteckningar, Entomologi för lärare kurs, Dr. Art Evans, Virginia Commonwealth University.

Water Scorpions, Northern State University. Åtkomst 19 februari 2013.

Vattenbuggar och vattenskorpioner, Faktablad, Queensland Museum. Åtkom online 19 februari 2013.