Ankor kan vara den mest igenkännliga sjöfågeln på planeten. Cosmopolitan, eller globalt, i distribution och mycket framgångsrik, kan du hitta olika arter av ankor i ett brett utbud av livsmiljöer och regioner, från välskötta dammar i livliga nöjesparker till avskilda våtmarker långt från närmaste stad. Många arter av ankor är otroligt produktiva uppfödare. Vissa är faktiskt så vidsträckta att de flesta tama ankor härstammar från en art, gräsand!
Sexuell dimorfism
Du kan förmodligen föreställa dig en gräsand, även känd som en drake, just nu. De skimrande gröna huvudfjädrarna, den klargula näbben och de skimrande blå fjädrarna på vingarna hjälper verkligen denna läckra anka att sticka ut från mängden. Detta gör gräsand till ett utmärkt exempel på sexuell dimorfism hos ankor, eller hanar och honor med drastiskt olika utseende.
Både gräsänder hanar och honor har skimrande blå spekulumfjädrar eller sekundära vingfjädrar. Det är dock ungefär den mest pråliga delen av den kvinnliga gräsand, även känd som hen. Höns har tråkiga bruna fjädrar med mörkbruna fläckar över hela kroppen. Denna färg ger kamouflage för fåglarna medan de ruvar på sina ägg och skyddar dem från rovdjur.
Ankans livscykel: Hitta en kompis
Många ankor börjar leta efter en kompis på hösten, vanligtvis runt oktober i Nordamerika. Flera män tävlar ofta med varandra om en kvinnas uppmärksamhet, och uppträder i hopp om att hon ska para sig med honom. Hos gräsand, till exempel, skakar de snabbt på huvudet, slår med vingarna för att höja sig vertikalt i vattnet och tittar över axeln för att få hennes uppmärksamhet. När paret har etablerat sig skapar de ett territorium och jagar bort alla inträngande ankor.
Efter att ha valt en partner och etablerat ett territorium väljer paret en häckningsplats nära vattnet. De söker tillsammans efter platsen, flyger lågt över vattnet och det omgivande området på jakt efter en säker plats. Vissa ankarter parar sig för livet, eller under flera säsonger, medan andra bara väljer en partner för en enskild häckningssäsong.
Ankans livscykel: Inkubationsperiod
De flesta ankor skapar ett bo av vegetation. Gräsänder, till exempel, plockar inte eller samlar material och bär det till sitt bo utan drar upp all växtlighet som de kan nå från kanten av boet. Vissa ankor drar också de överhängande gräsen och buskarna över sig för att gömma sig för rovdjur. Medan de lägger sina ägg, samlar många ankor löv, kvistar och skott och kantar kanterna på boet. När de väl börjar ruva sina ägg, plockar de flesta arter också sina egna fjädrar för att fodra boet och hålla äggen varma och isolerade.
Ankor lägger ett varierat antal ägg. Till exempel lägger gräsandhöns allt från nio till 13 ägg, som de ruvar under en period av 23 till 30 dagar. Ungarna av alla ankar är precocial, vilket innebär att de kläcks med öppna ögon, har luddiga dun och kan gå och följa sin mamma strax efter kläckningen. Ankungar lämnar boet och tar sin första simtur när de är 16 timmar gamla.
Ankans livscykel: Uppfödning av ankungar
När alla ägg har kläckts lämnar hönan och hennes yngel boet och går till vattnet. Höns och deras ankungar återvänder inte till boet efter att ha lämnat det. Mamman matar inte ankungarna utan visar dem hur de själva hittar mat. Det tar ungefär åtta veckor för de flesta ankungararter att fläga, eller utveckla sina vuxna fjädrar och lära sig att flyga.
Många ankor börjar häcka när de är ett år gamla. Forskning på gräsand har dock visat att äldre höns har större reproduktionsframgång än åringar. Ankdödligheten för äldre gräsänder är mycket lägre än förstaårsmödrar.
