Den pelagiska zonen i en sjö eller ett hav inkluderar allt vatten som inte är nära botten, inte heller inom tidvattenzonen på en strandlinje eller som omger ett korallrev. Pelagisk fisk tillbringar större delen av sin livscykel i den pelagiska zonen. Listor över marina pelagiska fiskarter kan delas upp i fem underkategorier baserat på vattendjupet som en art oftast lever i. Dessa vattenlager, i ordning med ökande djup, inkluderar de epipelagiska, mesopelagiska, bathypelagiska, abyssopelagiska och hadopelagiska zonerna.
Den epipelagiska eller solbelysta zonen
Det epipelagiska skiktet i havet sträcker sig från ytan ner till cirka 660 fot (200 meter). Ljus som tränger in i vattnet på denna nivå tillåter tillväxt av plankton, alger och flytande tång. Små födosökande fiskar som livnär sig på plankton är vanliga i denna zon, inklusive sill, ansjovis, scad, skarpsill, sardiner, små makrillar och blåvitling.
Dessa födosökande fiskar lever i kustvattnen ovanför kontinentalsockeln. Större kustfiskar som lax, stor makrill, segelfiskar och delfinfiskar livnär sig på de mindre fiskarna. Apex-rovdjur som tonfisk, stora rockor, bonita, havshajar och öppna havshajar som blå- och havshajar kan tillbringa längre perioder i de djupare vattnen bortom kontinentalsockeln.
Det epipelagiska riket är hem för äkta jättar bland fiskarna. De glupska rovdjuren av maneter, de enorma molas – havet och södra solfiskar, som kan väga mer än 4 000 pounds och dela på toppen som den största benfisken på jorden – lever huvudsakligen i det öppna havet. Den största fisken av alla – valhajen, som kan överstiga 50 fot i längd – är en epipelagisk filtermatare som riktar sig mot plankton, små fiskar och andra små byten.
Mesopelagisk, eller skymning, zon
En begränsad mängd ljus kan tränga igenom vatten på ett djup av 660 fot (200 meter) ) ner till cirka 3 300 fot (1 000 meter), men inte tillräckligt för att fotosyntes ska ske. Planktonfiltermatare i det mesopelagiska skiktet i havet som den självlysande lanternfisken, eller små rovdjur som den marina hatchetfish, ridgehead, barreleye och stoplight loosejaw, stiger upp till den epipelagiska zonen kl. natt att mata.
Dessa mindre fiskar, tillsammans med bläckfisk , bläckfisk och krill, äts av mesopelagiska rovdjur som blobfish, orm makrill, sabeltand fish, longnose lancetfish och opah. En mångfald av hajar lever i den mesopelagiska zonen, inklusive lanternhajar, sovhajar och kexhajar, de senare är bland de rovfiskar som nattligt simmar upp i epipelagiska vatten.
Batypelagisk, eller midnatt, zon
Fiskarter i det bathypelagiska lagret , som finns 3 300 fot (1 000 meter) till 13 000 fot (4 000 meter) under ytan, är små rovdjur som har utvecklat ovanliga anpassningar till livet i havets becksvarta djup.
Bioluminescens är vanligt hos bathypelagiska fiskar och används för att locka till sig byte eller en partner. Puckelryggen marulk dinglar ett självlysande drag mellan ögonen, djuphavsdrakfisken visar en glödande skivstång fäst vid hakan, och svansen på gulperålen är utrustad med en självlysande spets.
De stora käkarna på borstmunnen eller tandtanden, den gångjärnsförsedda käken på huggormfisken och töjbar mage på svart svälja gör det möjligt för dessa fiskar att äta andra fiskar många gånger större.
Abyssopelagiska och Hadopelagiska zoner
Det abyssopelagiska skiktet (eller nedre midnattszonen) i havet, 13 100 fot (4 000 meter) ner till strax ovanför havsbotten, och den hadopelagiska zonen, som är det djupa vattnet som finns i havsgravarna, är ogästvänliga områden för fisk. Bläckfisk, tagghudingar, maneter, sjögurkor och vissa arter av marina leddjur kallar dessa områden hem. Bathypelagiska besökare som marulk, svart svalare och huggorm kommer i allmänhet bara förbi för en snabb måltid innan de återvänder till midnattszonen.
