Thomas Jefferson, en demokrat-republikan, vann presidentposten från John Adams i valet 1800 och tjänstgjorde från 1801 till 1809. Toppar och dalar markerade hans utrikespolitiska initiativ , som inkluderade det spektakulärt framgångsrika Louisiana-köpet, och den katastrofala Embargo Act.
Barbary War
Jefferson var den första presidenten att engagera amerikanska styrkor i ett utländskt krig Barbary pirater, som seglade från Tripoli (nu Libyens huvudstad) och andra platser i norra Afrika, hade länge krävt hyllningsbetalningar från amerikanska handelsfartyg som trafikerade Medelhavet. 1801 höjde de dock sina krav och Jefferson krävde ett slut på bruket av mutbetalningar.
Jefferson skickade marinens fartyg och en kontingent av marinsoldater till Tripoli, där ett kort engagemang med pirater satte USA:s första framgångsrika utomeuropeiska satsning. Konflikten hjälpte också till att övertyga Jefferson, som aldrig var anhängare av stora stående arméer, att USA behövde en professionellt utbildad militärofficerskader. Som sådan undertecknade han lagstiftning för att skapa United States Military Academy i West Point.
Louisiana Purchase
År 1763 förlorade Frankrike det franska och indiska kriget till Storbritannien. Innan Parisfördraget 1763 tog det permanent från allt territorium i Nordamerika, avstod Frankrike Louisiana (ett grovt definierat territorium väster om Mississippifloden och söder om 49:e breddgraden) till Spanien för diplomatisk ”säkerhetsförvaring”. Frankrike planerade att hämta den från Spanien i framtiden.
Affären gjorde Spanien nervös eftersom man fruktade att förlora territoriet, först till Storbritannien och sedan till USA efter 1783. För att förhindra intrång, Spanien stängde periodvis Mississippi för anglo-amerikansk handel. President George Washington, genom Pinckneys fördrag 1796, förhandlade fram ett slut på spansk inblandning i floden.
År 1802 gjorde Napoleon, nu Frankrikes kejsare, planer på att återta Louisiana från Spanien. Jefferson insåg att det franska återförvärvet av Louisiana skulle upphäva Pinckneys fördrag, och han skickade en diplomatisk delegation till Paris för att omförhandla det. Under tiden hade en militärkår som Napoleon hade skickat för att återockupera New Orleans drabbats av sjukdomar och revolution i Haiti. Det övergav senare sitt uppdrag, vilket fick Napoleon att anse Louisiana för dyrt och besvärligt att underhålla.
Vid mötet med den amerikanska delegationen erbjöd sig Napoleons ministrar att sälja hela Louisiana till USA för 15 miljoner dollar. Diplomaterna hade inte befogenhet att göra köpet, så de skrev till Jefferson och väntade veckor på svar. Jefferson förespråkade en strikt tolkning av konstitutionen; det vill säga, han förespråkade inte ett stort utrymme för tolkning av dokumentet. Han övergick plötsligt till en lös grundlagstolkning av verkställande makt och godkände köpet. Därmed fördubblade han USA:s storlek billigt och utan krigföring. Louisiana-köpet var Jeffersons största diplomatiska och utrikespolitiska bedrift.
Embargolag
När striderna mellan Frankrike och England intensifierades försökte Jefferson skapa en utrikespolitik som gjorde det möjligt för USA att handla med båda krigförande utan att ta parti i deras krig. Det var omöjligt med tanke på att båda sidor ansåg att handel med den andra var en de facto krigshandling.
Medan båda länderna kränkte amerikanska ”neutrala handelsrättigheter” med en rad handelsrestriktioner, ansåg USA att Storbritannien skulle vara den större överträdaren på grund av dess praxis att imponera – kidnappning av amerikanska sjömän från amerikanska fartyg för att tjänstgöra i den brittiska flottan. År 1806 antog kongressen – nu kontrollerad av demokrater-republikaner – Non-Importation Act, som förbjöd import av vissa varor från det brittiska imperiet.
Handlingen gjorde ingen nytta, och både Storbritannien och Frankrike fortsatte att neka amerikanska neutrala rättigheter. Kongressen och Jefferson svarade slutligen med embargolagen 1807. Lagen förbjöd amerikansk handel med alla nationer. Visst innehöll handlingen kryphål och några utländska varor kom in medan smugglare fick lite Amerikanska varor ute. Men handlingen stoppade huvuddelen av den amerikanska handeln och skadade landets ekonomi. Faktum är att det förstörde ekonomin i New England, som nästan uteslutande förlitade sig på handel.
Akten vilade delvis på Jeffersons oförmåga att skapa en kreativ utrikespolitik för situationen. Den påpekade också amerikansk arrogans, som trodde att de stora europeiska nationerna skulle lida utan amerikanska varor. Embargolagen misslyckades och Jefferson avslutade den bara några dagar innan han lämnade ämbetet i mars 1809. Det markerade den lägsta punkten i hans utrikespolitiska försök.
