De första europeiska efternamnen verkar ha uppstått i norra Italien omkring år 1000 e.Kr., och spred sig gradvis norrut till det germanska länder och resten av Europa. År 1500 användes efternamn som Schmidt (smed), Petersen (son av Peter), och Bäcker (bagare) var vanlig i de tysktalande regionerna och över hela Europa.
Personer som försöker spåra sin släkthistoria är skyldiga en tacksamhetsskuld till rådet i Trent (1563) – som beslutade att alla katolska församlingar var tvungna att föra fullständiga register över dop. släktnamn i hela Europa
Europeiska judar började använda efternamn relativt sent, runt slutet av 1700-talet. Officiellt hade judar i det som idag är Tyskland att ha en sur namn efter 1808. Judiska register i Württemberg är i stort sett intakta och går tillbaka till omkring 1750. Det österrikiska imperiet krävde officiella efternamn för judar 1787. Judiska familjer antog ofta efternamn som speglade religiösa yrken som Kantor (lägre präst), Kohn/Kahn (präst), eller Levi (stammens namn av präster). Andra judiska familjer fick efternamn baserade på smeknamn: Hirsch (hjort), Eberstark(stark som en galt), eller Hitzig (uppvärmd). Många tog sitt namn från sina förfäders hemstad: Austerlitz, Berliner (Emil Berliner uppfann skivfonografen), Frankfurter,Heilbronner, etc. Namnet de fick berodde ibland på hur mycket en familj hade råd att betala. Rika familjer fick tyska namn som hade ett behagligt eller välmående ljud (Goldstein, guldsten, Rosenthal, rosendal), medan de mindre välmående fick nöja sig med mindre prestigefyllda namn baserade på en plats (Schwab, från Schwaben), en ockupation (Schneider, skräddare), eller en egenskap (Grün, grön).
Se även: Topp 50 tyska efternamn
Vi glömmer ofta eller är inte ens medvetna om att några kända amerikaner och kanadensare hade germansk bakgrund. För att bara nämna några: John Jacob Astor (1763-1848, miljonär), Claus Spreckels (1818-1908, sockerbaron), Dwight D. Eisenhower (Eisenhauer, 1890-1969), Babe Ruth (1895-1948, baseboll hjälte), Amiral Chester Nimitz (1885-1966, befälhavare för Stillahavsflottan från andra världskriget), Oscar Hammerstein II (1895-1960) , Rodgers & Hammerstein musikaler), Thomas Nast (1840-1902, jultomtebild och symboler för två amerikanska politiska partier), Max Berlitz(1852-1921, språkskolor), HL Mencken (1880-1956, journalist, författare), Henry Steinway
(Steinweg, 1797-1871, pianon) och den tidigare kanadensiska premiärministern John Diefenbaker (1895-1979).
Som vi nämnde i tyska och släktforskning, kan efternamn vara knepiga saker. Ursprunget till ett efternamn kanske inte alltid är vad det verkar. De uppenbara förändringarna från tyska ”Schneider” till ”Snyder” eller till och med ”Taylor” eller ”Tailor” (engelska för Schneider
Bower Cline/Kline Skomakare, Shuster Snickare Källa: Americans and Germans: A Handy Reader av Wolfgang Glaser, 1985, Verlag Moos & Partner, München Ytterligare namnvariationer kan uppstå beroende på vilken del av den tyskspråkiga världen dina förfäder kan ha kommit ifrån . Namn som slutar på -sen (i motsats till -son), inklusive Hansen, Jansen eller Petersen, kan indikera nordtyska kustområden (eller Skandinavien). En annan indikator på nordtyska namn är en enkel vokal istället för en diftong: Hinrich, Bur( )r)mann, ellerSuhrbier för Heinrich, Bauermann eller Sauerbier. Användningen av ”p” för ”f” är ännu en annan, som i Koopmann(Kaufmann), eller Scheper (Schefer). Många tyska efternamn härrör från en plats. (Se del 3 för mer om ortnamn.) Exempel kan ses i namnen på två amerikaner som en gång var starkt involverade i USA:s utrikesfrågor, Henry Kissinger och )Arthur Schlesinger, Jr. A Kissinger (KISS-ing-ur ) var ursprungligen någon från Kissingen i Franken, inte så långt från Fürth, där Henry Kissinger föddes. ASchlesinger (SHLAY-sing-ur) är en person från den tidigare tyska regionen Schlesien (Schlesien). Men en ”Bamberger” kan vara från Bamberg eller inte. Vissa bambergers har fått sitt namn från en variant av Baumberg, en skogbevuxen kulle. Personer som heter ”Bayer” (BYE-er på tyska) kan ha förfäder från Bayern (Bayern)— eller om de har mycket tur kan de vara arvtagare till Bayer kemiföretaget som är mest känt för sin egen tyska uppfinning som kallas ”aspirin.”Albert Schweitzer var inte schweizisk, som hans namn antyder; 1952 års Nobels fredspristagare föddes i före detta tyska Alsace (Elsass, idag i Frankrike), vilket lånade ut sitt namn till en typ av hund: Alsace (den brittiska termen för vad amerikaner kallar en schäfer). Om Rockefellers hade översatt sitt ursprungliga tyska namn till Roggenfelder på engelska, skulle de ha varit kända som ”Ryefielders”. Vissa suffix kan också berätta om ett namns ursprung. Suffixet -ke/ka—som i Rilke, Kafka, Krupke, Mielke, Renke, Schoepke—antyder slaviska rötter. Sådana namn, ofta betraktade som ”tyska” idag, kommer från de östra delarna av Tyskland och tidigare tyskt territorium som sprider sig österut från Berlin (själv ett slaviskt namn) in i dagens Polen och Ryssland, och norrut in i Pommern (Pommern, och en annan hundras: Pomeranian). Det slaviska -ke-suffixet liknar det germanska -sen eller -son, vilket indikerar patrilinjär härkomst – från fadern, sonen till. (Andra språk använde prefix, som i Fitz-, Mac- eller O' som finns i gaeliska regioner.) Men i fallet med den slaviska -ke är faderns namn vanligtvis inte hans kristna eller förnamn (Peter-son, Johann-sen) men en sysselsättning, egenskap eller plats som är associerad med fadern (krup = ”hulking, uncouth” + ke = ”son of” = Krupke = ”son till den bulkande”).Tyskt namn
(med betydelse)Engelskt namn Bauer (bonde) Ku(e)per (fattillverkare) Cooper Klein (liten) Kaufmann (handlare) Coffman Fleischer/Metzger Slaktare Färber Färgare Huber (förvaltare av ett feodalt gods) Dammsugare Kappel Kapell Koch Laga mat Meier/Meyer (mjölkbonde) Mayer Schuhmacher, Schuster Schultheiss/Schultz(borgmästare; Shul(t)z Zimmermann
