Namnet ”gyllene alger” används för att hänvisa till över 1 200 arter av alger. Den gyllene algen som är oftast i nyheterna är Prymnesium parvum. Denna typ av alger förekommer över hela världen och kan producera giftiga algblomningar. Karakteristika för Chrysophyceae, klassen som gyllene alger tillhör, inkluderar närvaron av pigmentet fucoxanthin och det faktum att de flesta är fotosyntetiska.
Fukoxantin ger dessa alger en brun eller olivgrön färg, varför de även kallas för guldbruna alger; exempel på medlemmar av denna klass av alger har daterats till cirka 145 miljoner år sedan, enligt Aquatic Community. Det mest bekymmersamma släktet av gyllene alger, Prymnesium, är förknippat med giftiga blomningar och fiskdöd i floder, sjöar och kustvatten.
Gyllene algerbiologi
Mikroskopiska och encelliga, gyllene alger kan överleva i ett brett spektrum av temperaturer och saltnivåer. Gyllene alger, som finns i floder, sjöar och kustvatten runt planeten, innehåller klorofyll och kan göra sin egen mat genom fotosyntes. Den encelliga arten har två flageller, som är hårliknande strukturer som algerna använder för att röra sig i vattnet.
Även om gyllene alger kan göra sin egen föda med solens energi, jagar de även på andra vattenlevande organismer. Gyllene alger fångar sitt byte med hjälp av flera gifter, kemiska föreningar som organismen kan göra när den är under stress. Dessa toxiner har ett brett utbud av specifika effekter, inklusive att bromsa bakterier, attackera celler från andra organismer och stöta bort vissa rovdjur av gyllene alger, enligt Texas Parks & Wildlife.
Det finns giftfria stammar av gyllene alger, enligt US National Office for Harmful Alg Blooms. Dessutom bryts en del av de gifter som produceras av gyllene alger ner i solljus, och andra gifter är mindre skadliga vid lägre pH-nivåer. Bara för att det finns gyllene alger i en vattenförekomst betyder det därför inte att det är giftigt; å andra sidan kan låga tätheter av arten göra området osäkert även när vattnet inte uppvisar den karakteristiska gyllene blomningen.
Skadliga blomningar av gyllene alger
När gyllene alger släpper ut sina gifter i vattnet har de kemiska föreningarna en effekt på hela ekosystemet. Gifterna angriper celler i gälar och fenor hos fiskar och groddjur och skadar vissa av dem så allvarligt att många inte blir friska. Fiskdödar minskar populationen av fisk i vattnet, vilket negativt påverkar de större fiskarna som förtär sig på arter som påverkas av gyllene alggifter.
Skadliga gyllene algblomningar har orsakat fiskdöd i Europa, Asien, Australien och USA. Gyllene alger identifierades först i Texas 1985 och har sedan dess hittats i flera andra delstater i USA, inklusive New Mexico, Colorado, Wyoming, North Carolina, South Carolina, Georgia, Arkansas och Alabama.
Algblomning kan pågå i dagar, veckor eller månader, och de faktorer som utlöser giftiga blombildning är fortfarande inte väl förstått. Forskare tror att blomningar utlöses av en kombination av faktorer, inklusive vattentemperatur, vattenkemi och vattenflödeshastighet.
Hantera gyllene alger
Forskare fortsätter att undersöka fiskdöd efter ledtrådar om att hantera algblomning. Vissa strategier har utvecklats för att skydda den kommersiella produktionen av fisk vid kläckerier, inklusive behandling av inkommande vatten med ozongas.
Även om forskare inte har metoder för att förhindra guldalgblomning i floder och sjöar, har vissa behandlingar utvecklats. Giftiga blomningar av gyllene alger fortsätter dock att hota både odlad och inhemsk fisk i vattendrag runt om i världen, så biologer arbetar fortfarande med strategier för att förebygga och mildra de skadliga effekterna av denna art.
