Den 14 maj 1804 lämnade Meriwether Lewis och William Clark från St. Louis, Missouri med Corps of Discovery och begav sig västerut i ett försök att utforska och dokumentera nya land som köptes av Louisiana-köpet. Med bara ett dödsfall nådde gruppen Stilla havet vid Portland och återvände sedan tillbaka till St. Louis den 23 september 1806.
Louisiana-köpet
I april 1803, USA, under president Thomas Jefferson, köpte 828 000 square miles (2 144 510 kvadratkilometer) mark från Frankrike. Detta markförvärv är allmänt känt som Louisiana-köpet.
Markerna som ingår i Louisiana Purchase var de väster om Mississippifloden men de var till stor del outforskade och därför helt okända för både USA och Frankrike vid den tiden. s, kort efter köpet av marken begärde president Jefferson att kongressen skulle godkänna $2 500 för en utforskande expedition västerut.
Expeditionens mål
När kongressen godkände medlen för expeditionen, valde president Jefferson kapten Meriwether Lewis som sin ledare. Lewis valdes främst för att han redan hade viss kunskap om väst och var en erfaren arméofficer. Efter att ha gjort ytterligare arrangemang för expeditionen beslutade Lewis att han ville ha en medkapten och valde en annan arméofficer, William Clark.
Målen för denna expedition, som beskrivits av president Jefferson, var att studera de indianstammar som bor i området såväl som växterna, djur, geologi och terräng i regionen.
Expeditionen skulle också vara diplomatisk och hjälpa till att överföra makten över länderna och människorna som bodde på dem från fransmännen och spanjorerna till USA. Dessutom ville president Jefferson att expeditionen skulle hitta en direkt vattenväg till västkusten och Stilla havet så att expansion västerut och handel skulle bli lättare att uppnå under de kommande åren.
Expeditionen börjar
Lewis och Clarks expedition började officiellt den 14 maj 1804, när de och de 33 andra männen som utgör Corps of Discovery lämnade sitt läger nära St. Louis, Missouri. Den första delen av expeditionen följde Missouriflodens rutt under vilken de passerade genom platser som dagens Kansas City, Missouri och Omaha, Nebraska.
Den 20 augusti 1804 upplevde kåren sin första och enda olycka när sergeant Charles Floyd dog av blindtarmsinflammation. Han var den första amerikanska soldaten som dog väster om Mississippifloden. Kort efter Floyds död nådde kåren kanten av Great Plains och såg områdets många olika arter, varav de flesta var nya för dem. De träffade också sin första Sioux-stam, Yankton Sioux, i ett fredligt möte.
Kårens nästa möte med siouxerna var dock inte lika fredligt. I september 1804 mötte kåren Teton Sioux längre västerut och under det mötet krävde en av cheferna att kåren skulle ge dem en båt innan de fick passera. När kåren vägrade, hotade tetonerna med våld och kåren förberedde sig för att slåss. Men innan allvarliga fientligheter började drog sig båda sidor tillbaka.
Den första rapporten
Kårens expedition fortsatte sedan framgångsrikt uppför floden fram till vintern då de stannade till i byarna i Mandan-stammen i December 1804. Medan de väntade på vintern lät Lewis och Clark kåren bygga Fort Mandan nära nuvarande Washburn, North Dakota, där de stannade till april 1805.
Under denna tid skrev Lewis och Clark sin första rapport till president Jefferson. I den krönikade de 108 växtarter och 68 mineraltyper. När de lämnade Fort Mandan, skickade Lewis och Clark denna rapport, tillsammans med några medlemmar av expeditionen och en karta över USA ritad av Clark tillbaka till St. Louis.
Dividering
Efteråt fortsatte kåren längs Missouriflodens rutt tills de nådde en gaffel i slutet av maj 1805 och tvingades dela upp expeditionen för att hitta den sanna Missourifloden. Så småningom hittade de den och i juni samlades expeditionen och korsade flodens källvatten.
Kort därefter anlände kåren till Continental Divide och tvingades fortsätta sin resa till häst vid Lemhi Pass på gränsen mellan Montana och Idaho den 26 augusti 1805.
Att nå Portland
Väl över klyftan fortsatte kåren återigen sin resa i kanoter nerför Klippiga bergen på Clearwater River (i norra Idaho), Snake River och slutligen Columbia River in i det som är dagens Portland, Oregon .
Kåren nådde då äntligen Stilla havet i december 1805 och byggde Fort Clatsop på södra sidan av Columbiafloden för att vänta ut vintern. Under sin tid på fortet utforskade männen området, jagade älg och annat vilda djur, träffade indianstammar och förberedde sig för sin resa hem.
Återvänder till St. Louis
På Den 23 mars 1806 lämnade Lewis och Clark och resten av kåren Fort Clatsop och började sin resa tillbaka till St. Louis. När de nådde Continental Divide i juli, separerade kåren för en kort tid så att Lewis kunde utforska Marias River, en biflod till Missourifloden.
De återförenades sedan vid sammanflödet av floderna Yellowstone och Missouri den 11 augusti och återvände till St. Louis den 23 september 1806.
Lewis och Clark-expeditionens prestationer
Även om Lewis och Clark inte hittade en direkt vattenväg från Mississippifloden till Stilla havet, tillförde deras expedition en mängd kunskap om nyköpta marker i väster.
Expeditionen gav till exempel omfattande fakta om nordvästs naturresurser. Lewis och Clark kunde dokumentera över 100 djurarter och över 170 växter. De kom också med information om storleken, mineralerna och geologin i området.
Dessutom etablerade expeditionen relationer med indianerna i regionen, ett av president Jeffersons främsta mål. Bortsett från konfrontationen med Teton Sioux, var dessa relationer i stort sett fredliga och kåren fick omfattande hjälp från de olika stammar de träffade angående saker som mat och navigering.
För geografisk kunskap, Lewis och Clark expedition gav utbredd kunskap om topografin i Pacific Northwest och producerade mer än 140 kartor över regionen.
För att läsa mer om Lewis och Clark, besök National Geographic-webbplatsen som är tillägnad deras resa eller läs deras rapport om expeditionen, som ursprungligen publicerades 1814.
