Biogeografi är en gren av geografi som studerar den tidigare och nuvarande utbredningen av världens många djur- och växtarter och anses vanligtvis vara en del av den fysiska geografin eftersom den relaterar ofta till undersökningen av den fysiska miljön och hur den påverkade arter och formade deras utbredning över världen.
Som sådan inkluderar biogeografi också studiet av världens biomer och taxonomi— namngivning av arter – och har starka band till biologi, ekologi, evolutionsstudier, klimatologi och markvetenskap när de relaterar till djurpopulationer och de faktorer som gör att de kan blomstra i särskilda regioner på jorden.
Området biogeografi kan ytterligare delas upp i specifika studier relaterade till djurpopulationer, inklusive historisk, ekologisk och bevarande biogeografi och inkluderar både fytogeografi (tidigare och nuvarande utbredning av växter) och zoogeografi (förr och nu för tiden av djurarter).
Biogeografins historia
Studiet av biogeografi blev populärt med Alfred Russel Wallaces arbete i mitten till slutet av 1800-talet. Wallace, ursprungligen från England, var en naturforskare, upptäcktsresande, geograf, antropolog och biolog som först ingående studerade Amazonfloden och sedan den malaysiska skärgården (öarna som ligger mellan fastlandet i Sydostasien och Australien).
Under sin tid i den malaysiska skärgården undersökte Wallace floran och faunan och kom fram till Wallace Line – en linje som delar fördelningen av djur i Indonesien till olika regioner beroende på klimatet och förhållandena i dessa regioner och deras invånares närhet till asiatiska och australiensiska vilda djur. De som var närmare Asien sades vara mer släkt med asiatiska djur medan de nära Australien var mer släkt med de australiensiska djuren. På grund av hans omfattande tidiga forskning kallas Wallace ofta för ”biogeografins fader.”
Efter Wallace följde ett antal andra biogeografer som också studerade arternas utbredning, och de flesta av dessa forskare tittade på historien för förklaringar, vilket gjorde det är ett beskrivande fält. Men 1967 publicerade Robert MacArthur och EO Wilson ”The Theory of Island Biogeography”. Deras bok förändrade hur biogeografer såg på arter och gjorde studiet av den tidens miljöegenskaper viktigt för att förstå deras rumsliga mönster.
Som ett resultat blev öbiogeografi och fragmenteringen av livsmiljöer orsakade av öar populära studieområden eftersom det var lättare att förklara växter och djur mönster på mikrokosmos utvecklade på isolerade öar. Studiet av habitatfragmentering i biogeografi ledde sedan till utvecklingen av bevarandebiologi och landskapsekologi.
Historisk biografi
Idag är biogeografi uppdelad i tre huvudområden: historisk biogeografi, ekologisk biogeografi och bevarandebiogeografi. Varje fält tittar emellertid på fytogeografi (förut och nutida fördelning av växter) och zoogeografi (förut och nutida fördelning av djur).
Historisk biogeografi kallas paleobiogeografi och studerar arternas tidigare utbredningar. Den tittar på deras evolutionära historia och saker som tidigare klimatförändringar för att avgöra varför en viss art kan ha utvecklats i ett visst område. Till exempel skulle det historiska tillvägagångssättet säga att det finns fler arter i tropikerna än på höga breddgrader eftersom tropikerna upplevde mindre allvarliga klimatförändringar under glaciala perioder vilket ledde till färre utrotningar och mer stabila populationer över tiden.
Grenen av historisk biogeografi kallas paleobiogeografi eftersom den ofta inkluderar paleogeografiska idéer – framför allt plattektonik. Denna typ av forskning använder fossiler för att visa arters rörelse över rymden via rörliga kontinentalplattor. Paleobiogeografi tar också hänsyn till varierande klimat som ett resultat av att den fysiska marken finns på olika platser för förekomsten av olika växter och djur.
Ekologisk biogeografi
Ekologisk biogeografi tittar på de nuvarande faktorerna som är ansvariga för fördelningen av växter och djur, och de vanligaste forskningsområdena inom ekologisk biogeografi är klimatisk jämlikhet, primär produktivitet och habitatheterogenitet.
Klimatjämlikhet tittar på variationen mellan dygns- och årstemperaturer eftersom det är svårare att överleva i områden med höga variation mellan dag och natt och säsongsbetonade temperaturer. På grund av detta finns det färre arter på höga breddgrader eftersom det krävs fler anpassningar för att kunna överleva där. Däremot har tropikerna ett jämnare klimat med färre variationer i temperatur. Detta innebär att växter inte behöver spendera sin energi på att vara vilande och sedan regenerera sina löv eller blommor, de behöver ingen blomningssäsong och de behöver inte anpassa sig till extrema varma eller kalla förhållanden. Primär produktivitet tittar på växternas evapotranspirationshastigheter. Där evapotranspirationen är hög och så är växttillväxten. Därför främjar områden som tropikerna som är varma och fuktiga växttranspiration så att fler växter kan växa där. På höga breddgrader är det helt enkelt för kallt för att atmosfären ska hålla tillräckligt med vattenånga för att producera höga evapotranspirationshastigheter och det finns färre växter närvarande. Conservation Biogeography
Conservation Biogeography
De senaste åren har forskare och naturentusiaster både har utökat biogeografins område ytterligare till att inkludera bevarandebiogeografi – skydd eller återställande av naturen och dess flora och fauna, vars förödelse ofta orsakas av mänsklig inblandning i det naturliga kretsloppet.
Forskare inom området bevarande biogeografi studerar sätt på vilka människor kan hjälpa till att återställa det naturliga ordningen för växt- och djurliv i en region. Ofta inkluderar detta återintegrering av arter i områden som är indelade för kommersiellt bruk och bostäder genom att etablera offentliga parker och naturreservat i utkanten av städerna.
Biogeografi är viktig som en gren av geografin som belyser de naturliga livsmiljöerna kring världen. Det är också viktigt för att förstå varför arter befinner sig på sina nuvarande platser och för att utveckla skydda världens naturliga livsmiljöer.
