Medan invånare över hela Kina använder samma skrivna teckensystem, skiljer sig hur orden uttalas från region till region. Standard kinesiska är mandarin eller Putonghua, och den består av fem uttalstoner. Som elev i det kinesiska språket är den svåraste delen att skilja på första, andra och femte ton.
1958 rullade den kinesiska regeringen ut sin romaniserade version av mandarin. Dessförinnan fanns det flera olika metoder för att ljuda kinesiska tecken med engelska bokstäver. Med åren har pinyin blivit standard runt om i världen för dem som vill lära sig att uttala mandarinkinesiska korrekt. Det var så Peking blev Peking (vilket ett mer exakt uttal) i pinyin
Genom att använda tecken vet folk helt enkelt att det tecknet uttalas med en viss ton. I R omaniserat pinyin, många ord hade plötsligt samma stavning, och det blev nödvändigt att ange toner i ordet för att skilja dem åt.
Toner är av avgörande betydelse på kinesiska. Beroende på valet av ton, kan du ropa efter din mamma (mā) eller din häst (mă). Här är en kort introduktion om de fem vokaltonerna på mandarinspråket med de många orden som stavas ”ma”.
Första ton: ˉ
Denna ton betecknas med en rak linje över vokalen (mā) och uttalas platt och högt som ”ma” i Obama.
Andra ton: ´
Den här tonens symbol är en lutande uppåtgående från höger till vänster över vokalen (má) och börjar i mellantonen, stiger sedan till en hög ton, som om du ställer en fråga.
Tredje ton: ˇ
Denna ton har en V-form över vokalen (mă) och börjar lågt och går sedan ännu lägre innan den stiger till en hög ton. Detta är också känt som fallande-stigande ton. Det är som om din röst spårar en bock, börjar i mitten, sedan lägre än hög.
Fjärde tonen: `
Denna ton representeras av en nedåtgående lutning från höger till vänster över vokalen (mà) och börjar i en hög ton men faller kraftigt med en stark guttural ton på slutet som om du är galen.
Femte tonen: ‧
Denna ton är också känd som den neutrala tonen. Har ingen symbol över vokalen (ma) eller föregås ibland av en prick (‧ma) och uttalas platt utan intonation. Ibland är det bara något mjukare än första tonen.
Det finns en annan ton också, som endast används för vissa ord och betecknas med en omljud eller ¨ eller två prickar över vokalen (lü). Det vanliga sättet att förklara hur man uttalar detta är att dra ihop läpparna och säga ”ee” och sedan avsluta med ett ”oo”-ljud. Det är en av de svåraste kinesiska tonerna att bemästra så det kan hjälpa att hitta en kinesisktalande vän och be dem uttala ordet för grönt och lyssna noga!
