Johann Wolfgang von Goethe är den viktigaste tyska litterära figuren i modern tid och jämförs ofta med Shakespeare och Dante. Han var poet, dramatiker, regissör, romanförfattare, vetenskapsman, kritiker, konstnär och statsman under vad som kallades den europeiska konstens romantiska period
Än idag hämtar många författare, filosofer och musiker inspiration från hans idéer och hans pjäser som är öppna för bred publik på teatrar. Goethe-institutet är Tysklands nationella institut för att främja tysk kultur runt om i världen. I tysktalande länder är Goethes verk så framträdande att de har kallats klassiker sedan slutet av 1800-talet th århundradet
Goethe föddes i Frankfurt (Main) men tillbringade större delen av sitt liv i staden Weimar, där han adlades 1782. Han talade många olika språk och reste långa sträckor under hela sitt liv. Inför kvantiteten och kvaliteten på hans verk är det svårt att jämföra honom med andra samtida konstnärer. Redan under sin livstid lyckades han bli en hyllad författare och publicerade internationellt bästsäljande romaner och dramer som ”Die Leiden des jungen Werther” (The Sorrows of Young Werther, 1774) och ”Faust” (1808).
Goethe var redan en hyllad författare vid 25 års ålder, vilket förklarade några av de (erotiska) eskapaderna han antogs ägna sig åt. Men erotiska ämnen fann också sina långt in i hans författarskap, som i en tid som myntades av rigorösa syn på sexualitet var inget annat än revolutionerande. Goethe spelade också en viktig roll i ”Sturm und Drang”-rörelsen och publicerade några hyllade vetenskapliga arbeten som ”The Metamorphosis of Plants” och ”Theory of Color”.
Den senare byggde på Newtons arbete med färg, där Goethe hävdade att vad vi ser som en specifik färg beror på objektet vi ser, ljuset och vår uppfattning. Han studerade färgens psykologiska egenskaper och våra subjektiva sätt att se dem, såväl som komplementfärger. Genom att göra det förbättrade han vår förståelse av färgseende.
Förutom att skriva, forska och utöva juridik satt Goethe i flera råd för hertigen av Saxe-Weimar under sin tid där.
Som en resen man njöt Goethe av intressanta möten och vänskap med några av sina samtida. En av dessa exceptionella relationer var den han delade med Friedrich Schiller. Under de sista 15 åren av Schillers liv bildade båda männen en nära vänskap och arbetade till och med tillsammans. År 1812 träffade Goethe Beethoven, som med hänvisning till det mötet senare sa:
”Goethe – han lever och vill att vi alla ska leva med honom. Det är av den anledningen som han kan komponeras.”
Goethes inflytande på litteratur och musik
Goethe hade ett enormt inflytande på tysk litteratur och musik, vilket ibland innebar att han dök upp som en fiktiv karaktär i verk av andra författare. Medan han hade mer av en sned inverkan på sådana som Friedrich Nietzsche och Herrmann Hesse, väcker Thomas Mann Goethe till liv i sin roman ”Den älskade återvänder – Lotte i Weimar” (1940).
På 1970-talet skrev den tyske författaren Ulrich Plenzdorf en intressant version av Goethes verk. I ”The new Sorrows of Young W.” han förde Goethes berömda Werther-berättelse till sin egen tids Tyska demokratiska republiken.
Själv mycket förtjust i musik, inspirerade Goethe otaliga kompositörer och musiker. Särskilt på 1800-talet förvandlades många av Goethes dikter till musikaliska verk. Kompositörer som Felix Mendelssohn Bartholdy, Fanny Hensel och Robert och Clara Schumann tonsatte hans dikter.
