Länge ansett som en fara för boskapen och målats för att vara farliga varelser i mytologi och litteratur, har vargar fångats och jagats nästan till utrotning över hela världen. Förlust av livsmiljö drev dem till mer avlägsna områden, där de gick osedda. Överraskande nog har vargstammen blomstrat i vissa områden, och tack vare mänskligt ingripande har den till och med gjort comeback på platser som man trodde var utrotad.
En gång folkfyllda i hela Nordamerika, Asien och Europa, kan vargar fortfarande hittas i större delen av Nordamerika, Europa och Asien, om än i mycket mindre antal.
Den största medlemmen av hundfamiljen, vargar är i genomsnitt cirka 30 tum långa vid axeln och väger cirka 65 pund. Det finns många underarter av vargar med betydande skillnader ses i kroppsstorlek, pälsfärg och storlek på skallen.
Vargar lever i flockar, som varierar i storlek beroende på tillgängliga byten. De är sociala djur; varje förpackning leds av ett parande par och ett sortiment av både närstående och obesläktade individer. Flocken arbetar tillsammans för att jaga och skydda deras dödar från andra djur inom ett givet territorium som sträcker sig från 20 till 120 kvadratkilometer. De äter djur både stora och små och kan gå en vecka utan att äta. När deras måltider är sällsynta kan varje varg äta upp till 20 pund på en gång.
Prefered Wolf Habitat
Deras val av livsmiljö beror på mängden tillgängligt byte samt mängden vild yta. De flesta vargar föredrar sammanhängande sträckor av skogsmark, men alla områden med tillgängliga byten och säkra gömställen för lyor kommer att göra det.
Vargar kan hittas över hela norra halvklotet. Grå vargar har hittats så långt norrut som kanadensiska Arktis och så långt söderut som Indien. Den grå vargen var en gång vanlig i hela Nordamerika, Asien och Europa, men den ses nu i allmänhet bara i vissa områden i Alaska, Kanada, norra Mexiko och norra USA, såväl som delar av Europa och Asien. Andra vargarter finns också i Nordamerika.
Gråvargfakta
Beståndet av gråvargar, även känd som timmervargar, i USA uppskattas att vara över 13 000, varav majoriteten bor i Alaska. I Northern Rocky Mountains finns grå vargar i Idaho, Montana och Wyoming, och det finns bevis för att de har börjat migrera till Oregon och norra Kalifornien.
Förutom den grå vargen, finns den östra vargen i sydöstra Kanada och nordöstra USA. Tros vara skild från den grå vargen, det kan vara en hybrid av en grå varg och en prärievarg. En uppskattning visar den östra vargpopulationen till 450 och 2 620. Den mexikanska vargen, den sällsynta underarten av den grå vargen, eliminerades nästan på 1970-talet, men denna art är nu över 100, vanligtvis i södra New Mexico och Arizona.
Nordliga vargar tenderar att vara större i storlek än de i sydstaterna. Hanar, som är större än kvinnor, tenderar att vara cirka 26 till 32 tum vid axeln och väga 70 till 115 pund. Grå vargar verkar vara ganska mångsidiga; de kan överleva i många biomer, från den arktiska tundran till täta skogar, i både berg och torra buskar.
Röda vargpopulationen
Den röda vargen väger mellan 50 och 80 pund och står cirka 26 tum vid axeln. Ursprungligen hittades från östra Texas till östkusten och så långt norrut som södra New York, 1970 var deras livsmiljö begränsad till kustnära Texas och Louisiana. Arten förklarades utrotad i naturen 1980. Idag har den röda vargen återinförts till vild och kan hittas i nordöstra North Carolina.
Europeiska och västasiatiska Wolves
Som i USA, överivrig jakt och fångst minskade kraftigt den eurasiska vargpopulationen i alla utom Östeuropa. De senaste åren tycks den grå vargstammen öka i Centraleuropa. Man tror att detta beror på insatser för att skydda arten samt på vargens övergång från jordbruksmark till skog i vissa områden. En studie av Karpaternas vargar visar att de genetiskt är åtskilda från nordamerikanska gråvargar och istället är mer som deras istidsförfäder. En annan art av grå varg, den eurasiska vargen, är också mycket reducerad i antal, med den största populationen som finns i Ryssland.
Ett djur som kallas en manad varg lever i Sydamerika som ser ut som en räv med mycket långa ben. Även om det är den största hunddjursarten i Sydamerika, är det varken en räv eller en varg, utan en helt annan art.
