Det tyska ordet för punkt, punkt eller punkt, der Punkt, och det engelska ordet interpunktion har båda samma latinska källa : punctum (punkt). Bland mycket annat som tyska och engelska har gemensamt är skiljetecken de använder. Och anledningen till att de flesta skiljetecken ser ut och låter likadana är att många av tecknen och några av termerna, som der Apostroph, das Komma och das Kolon (och engelsk period, bindestreck), är av vanligt grekiskt ursprung.
Tyska skiljeteckens historik
Perioden eller punkten (der Punkt) går tillbaka till antiken. Det användes i romerska inskriptioner för att separera ord eller fraser. Termen ”frågetecken” (das Fragezeichen) är bara cirka 150 år gammal, men ? symbolen är mycket äldre och var tidigare känd som ”märket på förhör”. Frågetecknet är en ättling till punctus interrogativus som används i 1000-talets religiösa manuskript. Det användes ursprungligen för att indikera röstböjning. (Grekiskan används och använder fortfarande kolon/semikolon för att indikera en fråga.) De grekiska termerna kómma
och kólon syftade ursprungligen på delar av versrader (grekiska strophe, tyska die Strophe) och kom först senare att betyda skiljetecken som avgränsade sådana segment i prosa. De senaste skiljetecken som förekom var citattecken (Anführungszeichen)—på 1700-talet.
Liknar interpunktion på engelska
Lyckligtvis för engelsktalande använder tyska i allmänhet samma skiljetecken på samma sätt som engelska. Det finns dock några mindre och några större skillnader i hur de två språken använder vanliga skiljetecken.
„ Der Bandwurmsatz ist die Nationalkrankheit unseres Prosastils.” – Ludwig Reiners
Innan vi tittar på detaljerna om skiljetecken på tyska, låt oss definiera några av våra termer. Här är några av de vanligaste skiljetecken på tyska och engelska. Eftersom Amerika och Storbritannien är ”två länder åtskilda av ett gemensamt språk” (GB Shaw), har jag angett de amerikanska (AE) och brittiska (BE) termerna för artiklar som skiljer sig åt.